Deep Sea Embers

La “caja” volvió.

En la cubierta de popa de el ‘Sin Hogar’, Duncan observó sin expresión la elaborada caja de madera que yacía ante él, con gotas de agua en los bordes que caían a sus pies, confirmando que su memoria de haberla arrojado al mar no era falsa y que el objeto había estado flotando en el océano hasta hace poco.

Esta situación tan extraña debería haberlo helado, pero, por alguna razón, Duncan se sentía más tranquilo de lo que esperaba.

Tal vez era debido a que estaba en un barco fantasma, que ya de por sí era extraño, o a que había experimentado una emocionante “deriva espiritual” y una colisión recientemente, o quizás a que había estado tratando con una cabeza de cabra igualmente extraña durante varios días. Duncan parecía haber desarrollado una cierta inmunidad a los fenómenos sobrenaturales extraños y anómalos de este mundo.

De hecho, cuando arrojó la “muñeca maldita” al mar la última vez, tuvo una corazonada de que las cosas no terminarían tan fácilmente.

Bajó la cabeza y, como era de esperar, encontró que los clavos y la cadena que antes rodeaban el ataúd habían desaparecido. Luego, se agachó y, con su espada de pirata, levantó la tapa del ataúd.

La muñeca gótica yacía en el centro del forro de terciopelo rojo, con las manos entrelazadas y una expresión serena y elegante.

Sin embargo, esta vez, Duncan notó claramente que los dobladillos de su vestido parecían mojados por el agua, y un leve olor a mar se filtraba desde el interior de la tapa del ataúd. Aparte de su constante aparición y desaparición, la muñeca no había mostrado ningún otro comportamiento peligroso o inusual, pero el simple hecho de que “apareciera y desapareciera” ya era una característica estándar de un objeto maldito.

Duncan miró a la muñeca sin expresión, luego, con una sonrisa enigmática, rompió el silencio: “De repente, tengo ganas de satisfacer mi curiosidad…”

Al terminar de hablar, se dirigió a la entrada de la cabina cercana, dejando la muñeca en la cubierta con total tranquilidad.

Aunque personalmente estaba alerta y no quería tenerla cerca, basándose en su conocimiento de el ‘Sin Hogar’ y la cabeza de cabra, sabía que dejar la muñeca en la cubierta no causaría mayores problemas. Si ella atacaba, las muchas “criaturas vivas” en el barco podrían manejarla.

Mientras tanto, él tenía algunos “preparativos” que hacer.

Duncan atravesó la cubierta de popa, abrió la puerta que conducía a la cubierta inferior y, pisando escaleras de madera antiguas, llegó a la cabina inferior, que era la “sala de artillería” del barco. Los cañones antiguos yacían en silencio a ambos lados, con tablones de madera cubiertos de moho y negros cerca de los puertos de disparo, y barriles de pólvora y balas sólidas de hierro apilados entre los cañones, pareciendo que habían estado allí durante un siglo.

Mientras Duncan examinaba estos objetos antiguos, de repente pensó en algo: “En este barco, no había visto a nadie más que a él mismo. ¿Entonces, quién operaba estos cañones?”

“¿Podría ser que, al igual que el ‘Sin Hogar’ en sí, estos cañones también pudieran cargarse y dispararse solos?”

“¿Y la cámara de agua dulce del barco? ¿También se rellenaba sola? ¿Y las partes dañadas? ¿También se reparaban solas? ¿O acaso… este barco no tenía el concepto de ‘daño’?”

Las preguntas surgían en su mente, pero no encontraba cómo explicarlas.

Duncan era consciente de que aún sabía muy poco sobre el barco. Aunque había explorado un poco en los últimos días, solo había entendido la estructura superior, y las áreas más profundas eran aún más extrañas y temibles. Además, siempre había esperado abandonar su ‘apartamento para solteros’ y regresar al mundo normal en la Tierra, por lo que no había centrado su energía en el ‘Sin Hogar’. Esto resultó en una falta de motivación en sus acciones en este ‘lado’.

Pero ahora, de repente, sentía una mayor curiosidad por el barco, o más bien… una mayor “conciencia de control”.

Era su barco, y él debía conocer el ‘Sin Hogar’.

Tal vez esto también había cambiado desde que agarró el timón. Duncan negó con la cabeza, guardando sus planes de exploración futuros en su mente, y se dirigió al lugar donde estaban las balas…

Poco después, Duncan regresó a la cubierta de popa con varios proyectiles de hierro fundido abrazados a su cuerpo, tal como esperaba: la muñeca maldita aún yacía pacíficamente en la caja. —¿Ha habido algún movimiento de ella?

—Ninguno en absoluto —respondió inmediatamente la cabeza de cabra, que parecía haber estado conteniendo la respiración durante mucho tiempo—. Esta dama es tan tranquila como su apariencia. Deberías confiar en mi juicio, es inofensiva para ti. Dado que regresa una y otra vez al barco, tal vez indica que hay una conexión entre ella, su ataúd y el ‘Sin Hogar’. Un gran jardinero una vez…

—Cierra la boca.

—Oh.

Duncan miró fijamente a la muñeca en la caja. No sabía si ella realmente no podía moverse o si aún fingía dormir, pero en cualquier caso, no le importaba.

Estaba a punto de satisfacer su curiosidad. Los proyectiles de hierro fundido eran extremadamente pesados, y cuando se trataba de ejecutar a un traidor en el barco, atar uno de estos proyectiles era suficiente para enviar incluso al marinero más experimentado al fondo del mar.

Duncan colocó cuatro en el ataúd, luego regresó a la cabina por otros cuatro.

Ocho proyectiles llenaron casi todo el espacio restante en la caja, y la elegante muñeca gótica ahora estaba rodeada por ellos, pareciendo… increíblemente poderosa. La elegancia ya no era tan elegante, lo extraño era realmente extraño.

Duncan volvió a cerrar la tapa del ataúd y, con gran esfuerzo, empujó la caja hasta el borde de la cubierta. Incluso con su fuerza física mejorada, la tarea no fue fácil. Finalmente, pateó la caja, enviándola al mar.

Se escuchó un pesado chapoteo mientras la elegante caja se hundía en el agua, desapareciendo en las profundidades.

Duncan permaneció en silencio en el borde de la cubierta, observando el lugar donde la caja había caído, sin moverse durante mucho tiempo.

La voz de la cabeza de cabra resonó en su mente: —Capitán, ¿te arrepientes? Si te arrepientes de desechar este botín, el ‘Sin Hogar’ puede intentar recuperarlo con el ancla, aunque no es el uso correcto del ancla, pero el ancla dice que puede intentarlo…

—Cierra la boca.

—Pero has estado parado en el borde de la cubierta durante mucho tiempo…

—Cierra la boca.

—Oh.

Duncan suspiró suavemente.

No podía admitir ante la cabeza de cabra que le dolían los dedos de los pies. Así que se quedó en el borde de la cubierta, sufriendo durante varios minutos, esforzándose por mantener la seriedad que se esperaba de un capitán, hasta que finalmente se recuperó y regresó lentamente a la cabina superior bajo la cubierta. Después de esperar en silencio otros minutos, estimando que había pasado suficiente tiempo, Duncan se dirigió a la parte trasera de la cabina superior y abrió la ventana de observación entre los dos cañones traseros, fijando su atención en el mar.

La cabeza de cabra, que había estado en silencio por poco tiempo, no pudo contenerse: —Capitán, ¿qué estás haciendo…?

Con los ojos fijos en el mar, Duncan respondió sin levantar la cabeza: —Estoy curioso por saber cómo esa ‘muñeca maldita’ regresó al barco.

—Bueno… porque es una muñeca maldita.

—Admiro tu actitud de no buscar respuestas profundas, pero creo que, incluso siendo una muñeca maldita, debe haber un proceso para su regreso al barco. Ella finge estar ‘muerta’, pero vuelve una y otra vez. Creo que hay una razón para esto, y estoy seguro de que tiene habilidades de comunicación… pero como ahora se niega a comunicarse, debo encontrar su patrón de comportamiento y establecer la comunicación por la fuerza.

Mientras escuchaba la explicación de Duncan, la cabeza de cabra se quedó en silencio durante dos segundos, luego preguntó con cautela: —Capitán, ¿pareces… más animado? ¡Eso es genial! Desde que te despertaste la última vez, tu estado de ánimo no había sido bueno, parecías desinteresado en muchas cosas. Tu leal primer oficial y segundo…

—Cierra la boca.

—Oh.

Después de que la cabeza de cabra se quedara en silencio, Duncan continuó observando atentamente el mar, y en su línea de visión, el mar en la dirección de la popa estaba en completa calma.

La “caja” parecía haber hundido en las profundidades del mar y no volvería a aparecer. Pero, con la experiencia de las dos veces anteriores, Duncan era especialmente paciente esta vez. Calculaba el tiempo, esperaba en silencio y observaba, dejando que el tiempo pasara. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba esperando activamente el reaparición de la muñeca. Y, de hecho, una pequeña sombra negra apareció en su campo de visión.

Entre las olas, la sombra se abrió paso hasta la visión de Duncan, revelando una exquisita caja de madera que, como un barco a la deriva en una tormenta, rompía la superficie del mar. Y la hermosa muñeca gótica estaba de pie en la caja, sosteniendo la tapa de su ataúd con una postura imponente, nadando con fuerza en las olas. Una muñeca gótica de pie en un ataúd, agitando su tapa mientras navegaba por las olas. La elegancia ya no era elegante, lo extraño era realmente, malditamente extraño. Duncan estaba impactado.