Deep Sea Embers

La luz del sol era muy brillante. Si ese objeto luminoso suspendido en el cielo era realmente el sol, entonces su “luz solar”… era ciertamente muy brillante.

Duncan no sabía cuánto tiempo había estado mirando al cielo hasta que sus ojos se pusieron ácidos e insoportables, y finalmente apartó la mirada de las nubes. Sin embargo, la imagen del “sol” estaba grabada profundamente en su retina y en su mente, y aún con los ojos cerrados, podía recordar claramente su apariencia: una esfera que emitía una luz dorada, un flujo de luz que giraba y se dispersaba alrededor de la esfera, y una estructura de anillos concéntricos que rodeaba silenciosamente la esfera.

—El sol no es así, no debería ser así —pensó Duncan—. En el mundo que conocía, incluso en los cielos de planetas extraños, las estrellas suspendidas en el cielo no tendrían esa apariencia.

Pero ahora tenía que aceptar la realidad. Estaba en un lugar extraño, mucho más lejano de lo que había imaginado. Incluso el sol se había transformado en algo que no podía comprender.

Inconscientemente, Duncan giró la cabeza y miró hacia la puerta del camarote del capitán. Al empujar la puerta, podría regresar a la habitación donde había vivido durante muchos años, a su apartamento de soltero. Pero fuera de esa habitación, una espesa niebla ya había ocultado el mundo entero, y su “hogar”, en un sentido, solo era una pequeña cabaña de treinta metros cuadrados.

El “hogar” que parecía estar a solo una puerta de distancia era, en realidad, otra embarcación solitaria a la deriva en el vasto mar, pensó Duncan.

En medio del prolongado silencio, la voz de la cabeza de cabra resonó de repente en sus oídos:

—Capitán, ¿adónde vamos ahora? ¿Tiene algún plan de navegación?

¿Un plan de navegación? ¿Cómo podría tener algo así?, reflexionó Duncan. Aunque deseaba poder trazar de inmediato un plan perfecto para explorar este mundo y definir el próximo rumbo, no tenía siquiera un mapa adecuado. No sabía qué tierras o poderes existían en este mundo ni si aquel océano interminable tenía algún límite.

Solo unas horas antes, había aprendido a navegar el ‘Sin Hogar’.

Sin embargo, se quedó pensativo, y después de unos minutos, habló en su mente: —¿De dónde venía el barco que chocó con el Sin Hogar?

—¿Quiere ir a esas ciudades-estado? —preguntó la cabeza de cabra con sorpresa, y luego aconsejó— Le sugiero que no se acerque a las rutas controladas por esas ciudades-estado… al menos por ahora. Aunque es el gran capitán Duncan, el estado actual del Sin Hogar… no es lo que era antes, y las marinas de guerra y las guardias de la iglesia de esas ciudades-estado seguramente harán todo lo posible para repeler su… ataque.

Duncan se quedó sin palabras por un momento. De repente, quería saber qué había hecho el “capitán Duncan” que lo reemplazaba, que había causado tal resentimiento, que parecía que cada vez que aparecía en el mundo, instantáneamente provocaba una reacción de 25 personas…

Y por la forma en que la cabeza de cabra hablaba con rodeos, Duncan también se dio cuenta de que el estado actual del ‘Sin Hogar’ y de él mismo como “capitán” no era tan bueno como lo que le habían halagado. ¿Podría ser que el capitán fantasma y su barco se mantenían alejados de los puertos del mundo civilizado por miedo?

—¡Así que el exilio no es más que un viaje al fin del mundo! —pensó Duncan.

Duncan estaba un poco preocupado. Necesitaba urgentemente una forma de entender ese mundo. Debía encontrar una manera de contactar con la “sociedad civilizada” de ese mundo, ya fuera para sobrevivir allí por un largo tiempo o para resolver el enigma y regresar a su “hogar” conocido. No podía seguir vagando a la deriva en ese océano infinito. Pero el problema era que…

La “sociedad civilizada” de ese mundo no parecía pensar lo mismo. Para los locales, el “capitán Duncan” era un jefe mundial en el exterior de la ciudad principal, que requería una partida de 25 personas cada vez que aparecía en su campo de visión…

Duncan suspiró. Si solo hubiera un libro en el “‘Sin Hogar’”, su situación no sería tan pasiva. Su única fuente de información en ese momento era la cabeza de cabra, pero tampoco podía confiarle demasiado.

—Pero, en ese gran barco, ¿cómo no había ni un solo libro? —pensó Duncan.

La larga y solitaria travesía marítima era un entorno de presión extrema para aquellos que vivían en el mar. La gente necesitaba formas de aliviar el estrés, los marineros comunes tal vez no tenían tiempo para leer, pero el propio “capitán Duncan”… ¿podría ser un analfabeto?

Después de todo, un “capitán” era una profesión que requería un alto nivel de conocimiento. Incluso los piratas más rudos y salvajes, al menos, tenían que tener un capitán que pudiera leer mapas, entender la astrología y calcular rutas de navegación.

Con dudas en su mente, Duncan preguntó en voz alta, tratando de sonar casual: “¿Los libros son algo peligroso en el mar? ¿Solo los ‘clásicos’ de la Iglesia se pueden leer con seguridad? ¿Qué le pasa a este océano infinito?”

La sensación de haber adquirido un poco más de conocimiento sobre ese mundo fue seguida por nuevas dudas. Duncan se vio obligado a suprimir esas dudas en su mente, y se dirigió al extremo del barco, contemplando el agua y el cielo infinitos.

El sol dorado bañaba el mundo con su luz, y en la superficie del mar, creaba un espectáculo de olas que parecían láminas de oro. Si no fuera por la extraña apariencia del sol, sería una vista hermosa.

—Quiero escuchar tu consejo —dijo Duncan, después de pensarlo mucho, con cautela a la cabeza de cabra—. Estoy un poco cansado de esta navegación sin sentido, tal vez…

Sus palabras se vieron interrumpidas por una sensación extraña que surgió desde lo más profundo de su ser, una sensación relacionada con su conexión con el ‘Sin Hogar’, como si algo “extraño” hubiera tocado el barco. Luego, escuchó un sonido “dum” desde la parte trasera del barco, como si algo pesado hubiera golpeado la cubierta.

Duncan frunció el ceño, sacó rápidamente su pistola de chispa, que ya estaba cargada, y su espada de una mano. Luego corrió en la dirección del sonido.

Unos momentos después, llegó a la cubierta trasera, donde yacía una caja de madera elegante, como un ataúd. Dentro de ella estaba la inquietante muñeca gótica.

Una sensación escalofriante recorrió la espalda de Duncan. Miró fijamente la caja, aún húmeda, como si fuera a abrirse por sí sola al siguiente segundo. Luego, notó que los clavos alrededor de la tapa de la caja habían desaparecido.

Eran los clavos que él mismo había martillado antes de tirar la caja al mar, y deberían haber sido muy seguros.

Después de varios minutos de cautelosa confrontación con la caja, Duncan finalmente tomó una decisión. Con una mano sosteniendo la pistola de chispa, usó la espada para levantar la tapa de la caja.

La tapa de la caja elegante se abrió con un chirrido, revelando a la muñeca gótica sin vida, rodeada por un forro de terciopelo rojo, como una princesa dormida.

Duncan la miró fijamente durante varios segundos, y luego habló con una voz seria (creyendo que había demostrado suficiente autoridad): “Si estás viva, levántate y habla conmigo”.

Repitió las palabras dos veces, pero la muñeca no se movió.

Duncan la miró con seriedad y finalmente dijo con calma: “Muy bien, entonces tendré que enviarte de vuelta”.

Dicho esto, volvió a cerrar la tapa, tomó herramientas y martilló clavos en forma de cruz en la caja, asegurándola. Luego, encontró una cadena de hierro y la usó para asegurar aún más la tapa, utilizando ganchos en la caja.

Después de terminar, Duncan se enderezó, satisfecho con su trabajo, y miró el “ataúd” atado con una sonrisa de aprobación: “Ahora no podrás salir”.

Dicho esto, volvió a patear la caja al mar.

Observó cómo la caja caía al agua, se balanceaba con la corriente y se alejaba lentamente. Duncan suspiró con alivio y se dio la vuelta para dejar la popa.

Pero en el medio del camino, se dio la vuelta de repente y miró en la dirección en que se alejaba la caja.

La caja de madera aún flotaba en el agua.

Duncan asintió y continuó caminando, pero luego se detuvo de nuevo.

La caja aún estaba a la deriva, muy lejos.

—Tal vez debería haber puesto algo como una bala adentro, así se habría hundido… —murmuró Duncan, antes de darse la vuelta y caminar lentamente hacia la cabina del capitán.

—Parece que eres bastante duro con esa dama —dijo la voz de la cabeza de cabra.

—¡Cierra la boca! ¿Llamas “dama” a una muñeca maldita?

—Bueno, parece ser una muñeca maldita… pero, ¿qué maldición en el vasto mar podría compararse con el ‘Sin Hogar’ y el gran capitán Duncan? Capitán, en realidad ella es bastante amable e inofensiva…

Duncan se quedó en silencio. ¿Por qué la cabeza de cabra se jactaba tanto al hablar de las maldiciones del ‘Sin Hogar’ y la mala reputación del capitán Duncan?

Al notar el silencio y el mal humor de Duncan, la cabeza de cabra cambió de tema: —Capitán, dijo que quería escuchar mi consejo, ¿verdad?

—Lo dejaremos para más tarde. Necesito descansar un poco; navegar el ‘Sin Hogar’ por el reino espiritual agotó mi energía. Mantente en silencio a partir de ahora —respondió Duncan.

—Sí, capitán —respondió la cabeza de cabra en silencio.

Duncan regresó a la cabina del capitán y se acercó a la mesa de navegación, sus ojos escaneando el mapa marino.

Al siguiente segundo, su mirada se solidificó. El mapa parecía haber cambiado sutilmente; las manchas grisáceas que cubrían el papel, y que parecían tener vida propia, parecían haberse disipado un poco, revelando el mar alrededor del ‘Sin Hogar’ con mayor claridad.

—¿Podría ser que este mapa… se actualizara en tiempo real con la navegación del ‘Sin Hogar’? —pensó Duncan.

Duncan se acercó a la mesa, concentrando toda su atención en los sutiles cambios del mapa.

Pero su estado de profunda concentración pronto fue interrumpido. En lo profundo de su ser, el ‘Sin Hogar’ nuevamente emitió la señal de “contacto con algo extraño”, y luego, Duncan escuchó un sonido “dum” desde la cubierta lateral de la cabina del capitán.