Deep Sea Embers

A ambos lados de la amplia mesa de navegación, el capitán Duncan de la nave perdida ‘Sin Hogar’ y la muñeca maldita Alice se sentaban frente a frente. La atmósfera entre ambos, (a pesar de que ninguno de los dos era realmente humano), no era precisamente amigable.

La señorita Alice, que afirmaba tener ese nombre, parecía aún un poco nerviosa. A pesar de que el capitán fantasma ya le había prometido una seguridad temporal, ante la imponente presencia de Duncan, con su rostro naturalmente amenazante, ni siquiera una muñeca maldita podía mantenerse tranquila.

Ella se mantenía sentada con dignidad sobre la tapa de su propio ataúd, pero sus dedos apretados en su falda delataban su inquietud.

Duncan, por su parte, guardaba silencio, observándola con atención mientras pensaba en sus palabras. “Una muñeca impulsada por un motor desconocido, claramente no hecha de carne y hueso, pero que puede hablar, caminar e incluso tiene una temperatura corporal, era algo que en su tierra natal habría sido objeto de un estudio científico profundo, al menos durante tres episodios y medio.”

Duncan no sabía a qué categoría pertenecía en ese mundo una muñeca como Alice, pero en los días que había pasado con la cabeza de cabra, también había recabado información de manera indirecta. Sabía que, aunque en ese mundo existían fenómenos sobrenaturales, no eran algo que se viera comúnmente. Por lo tanto, la señorita Alice…

Duncan suponía que, incluso en ese mundo lleno de extrañeza, Alice debía ser una existencia especial. Su suposición no era infundada; el barco de propulsión mecánica que había chocado de frente con el ‘Sin Hogar’ era nuevo y tenía una tripulación bien entrenada. Él mismo había visto que, a pesar del miedo extremo, muchos de los marineros a bordo se mantenían firmes en sus puestos. Además, dentro del barco había muchas habitaciones y objetos de uso desconocido, muchos de ellos con runas complejas, y el estilo de esas runas era muy similar a los símbolos en la superficie del “ataúd” de Alice.

En otras palabras, ese barco de vanguardia probablemente había zarpado con el propósito de escoltar… o más bien, “transportar” a la muñeca maldita Alice.

Duncan ajustó su postura en la silla y miró a Alice con una mirada relajada pero seria. Era innegable que su barco había adquirido un “invitado” extraordinario.

Sin embargo, visto desde otro ángulo, la señorita Alice no parecía ser una persona aterradora; parecía tener bastante miedo. Después de todo, apenas se habían conocido y ella ya había perdido la cabeza del susto.

—Disculpe… —finalmente, después de un largo silencio y una mirada intensa de Duncan, Alice no pudo contener la presión y habló.

Duncan retiró su mirada, que resultaba bastante intimidante, y preguntó con un tono más suave: —…y… ¿de dónde viene?

Alice se quedó petrificada por un momento, como si estuviera procesando el significado de la pregunta de Duncan. Pasaron unos segundos antes de que respondiera con un suave golpe de dedos contra la caja de madera bajo ella—. De aquí.

La expresión de Duncan se tensó por un instante.

—Por supuesto, sé que antes estabas acostada en esta caja —tosió ligeramente—, pero me refiero a tu lugar de origen, ¿de dónde vienes? ¿Un lugar al que puedas llamar hogar? ¿O algo que se le parezca a un punto de partida?

Alice pensó detenidamente y, con las manos entrelazadas sobre sus piernas, respondió con seriedad—: No lo recuerdo con claridad.

—¿No lo recuerdas?

—¿Qué hogar podría tener una muñeca? —Alice respondió con calma—. La mayor parte de mis recuerdos son de estar acostada en esta caja. Me transportaban de un lugar a otro, y a veces, vagamente, sentía que alguien caminaba o vigilaba afuera… Ah, también recuerdo algunas conversaciones susurradas. Las personas que vigilaban mi caja hablaban con miedo y ansiedad sobre… cosas.

Duncan levantó una ceja—. ¿Cosas? ¿De qué hablaban esas personas a tu alrededor?

—Solo tonterías.

—Pero me has despertado la curiosidad —dijo Duncan con seriedad. Creía que probablemente eran solo tonterías, pero en ese momento, necesitaba desesperadamente conocer todo lo posible sobre ese mundo, incluso las conversaciones triviales de las personas comunes—.

—Bueno, lo más frecuente era un nombre: Anomalía 099. Así es como parecían referirse a mí y a mi caja, pero no me gusta. Tengo un nombre —dijo Alice mientras recordaba—. Además, a veces escuchaba que hablaban de sellos y maldiciones, pero la mayor parte de esos recuerdos son borrosos. Cuando estaba en la caja, dormía, y no prestaba mucha atención a los ruidos del exterior.

La muñeca habló con calma, pero luego, como si recordara algo repentinamente, añadió—: Sin embargo, hay algo que sí recuerdo claramente. Debió haber sido antes de llegar a tu barco. Las voces que venían de afuera de la caja mencionaban con frecuencia un lugar: la Ciudad-Estado de Plande. Parecía ser su destino… ¿y también el mío?

—La Ciudad-Estado de Plande —murmuró Duncan, conteniendo su mirada. Anotó mentalmente el nombre.

Había obtenido una información útil, aunque no sabía cuándo podría serle de utilidad.

Luego levantó la mirada y volvió a fijar sus ojos en la muñeca—. ¿Algo más?

—Además de dormir en la caja, señor capitán —respondió la muñeca con formalidad—, cuando te mantienen encerrado en un ataúd gigante, con murmullos que te hacen sentir mareado filtrándose desde afuera, ¿qué más se puede hacer? ¿Hacer sentadillas en un ataúd?

Duncan entrecerró los ojos.

Esta mujer, que se mantenía con dignidad y elegancia, resultaba ser una loca que navegaba en un ataúd y de repente soltaba frases absurdas.

Rápidamente, Duncan formó una nueva imagen de la señorita Alice en su mente.

Pero en la superficie, se las arregló para mantener la imagen de un capitán Duncan serio y imponente, solo asintió en silencio y continuó hablando—: Así que, aparte de estar mareada en la caja, no sabes nada del mundo exterior. No puedes decirme cómo han cambiado las cosas, ni siquiera puedes indicarme la ubicación de un puerto o una ciudad.

—Me temo que no, señor capitán —respondió Alice con seriedad, asintiendo y luego abriendo los ojos de golpe, como si hubiera reaccionado repentinamente, y mirando a Duncan con ansiedad—. ¿Entonces… piensas echarme del barco? ¿Porque no sirvo para nada?

Antes de que Duncan pudiera responder, Alice continuó—: Está bien, lo entiendo. Es tu barco, pero… ¿podrías no volver a poner proyectiles en la caja? En serio… ocho proyectiles es un poco excesivo.

Era evidente que la señorita Alice no estaba de buen humor, pero tampoco se atrevía a demostrarlo abiertamente.

Duncan también se sentía incómodo. Principalmente porque, cuando había colocado los proyectiles en la caja, no había considerado que luego tendría que discutir el asunto con la persona afectada de manera tranquila. En ese momento, había visto a Alice, acostada en la caja, como una muñeca maldita sacada de una película de terror, y solo tenía en mente imágenes de ese estilo… Nunca había imaginado que esa muñeca maldita no vendría de una película de terror, sino de un patio trasero.

Los preparativos iniciales para enfrentar el terror y la maldición ahora solo le causaban vergüenza.

Sin embargo, lo bueno de Duncan era que tenía la piel gruesa. Con su rostro imponente y sombrío, tallado como si fuera por un hacha, podía mantener la compostura siempre y cuando sus nervios no fallaran. Así que ignoró la vergüenza de los ocho proyectiles y simplemente negó con la cabeza—. Aún no he decidido si echarte del barco. Después de todo, siempre encuentras la manera de volver a bordo. Solo estoy curioso, ¿por qué sigues volviendo al ‘Sin Hogar’? Puedo ver que me temes, y también temes a este barco. Si es así, ¿por qué no te alejas de este peligro?

—¿Este barco se llama ‘Sin Hogar’? Está bien, es cierto que te tengo un poco de miedo a ti y a tu barco, pero… ¿acaso no es más peligroso lo que hay en las profundidades del mar? ¿En este mundo hay algo más aterrador que las profundidades del océano?