Deep Sea Embers

El ‘Sin Hogar’ era un barco grande, sorprendentemente grande para ser impulsado por el viento. Su tamaño parecía exceder lo necesario para Duncan.

Tal magnitud implicaba un mayor espacio de carga, más cañones, una estructura más sólida y una postura más estable ante las olas, todo lo cual significaba que podía enfrentar los desafíos más duros de la navegación de larga distancia.

Sin embargo, Duncan no tenía planes de navegar de larga distancia por el momento. La enorme y fantasmal nave solo le traía soledad. Si hubiera otro “marinero” con quien hablar a bordo, no sería nada malo.

De todos modos, había muchas “cabinas de invitados” desocupadas en el barco.

El sonido de pasos rompió el silencio del corredor. Duncan, acompañado de la muñeca gótica, bajó las escaleras de madera hasta llegar a una cabina en la cubierta inferior, justo debajo de la sala del capitán. Desde un punto de vista estructural, esa zona podría considerarse la “sección residencial de lujo” del barco. Comparada con las áreas más bajas, oscuras y sombrías, esta parte era, al menos, relativamente luminosa y ordenada.

Duncan se detuvo frente a una cabina de marinero y empujó la puerta de madera que estaba entreabierta.

Era una simple habitación individual.

Había varias cabinas individuales como esta a bordo, pero todas habían estado desocupadas durante mucho tiempo y no había señales de que alguien las hubiera usado.

Después de explorar inicialmente las áreas superiores del ‘Sin Hogar’, Duncan había notado la existencia de estas habitaciones vacías, pero no le había dado mucha importancia en ese momento. Ahora, sin embargo, ya que él mismo estaba a cargo de este barco fantasma, y sabiendo el secreto de su capacidad para navegar solo, una pregunta surgió en su mente.

Si el barco no necesitaba marineros… ¿para quién eran estas cabinas de marineros?

Las habitaciones individuales en la cabina superior claramente estaban destinadas a los oficiales superiores, como el primer y segundo oficial, el capitán y otros. En las áreas inferiores había camarotes comunes para los marineros regulares. Además, había un comedor y una sala de juegos claramente diseñados para múltiples personas, y las velas y las cuerdas no requerían manipulación humana. La existencia de estas instalaciones en sí misma era para “personas”.

Pero el barco no necesitaba marineros.

Duncan frunció el ceño. Se dio cuenta de que este barco fantasma, que ahora navegaba solo en el mar, en algún momento de su historia… también había tenido marineros.

Al menos en los primeros días de su construcción, se había diseñado con instalaciones razonables para los tripulantes.

Entonces, ¿qué ocurrió para que el barco terminara en este estado? ¿Adónde habían ido los antiguos tripulantes? ¿Era el “Capitán Duncan” el verdadero propietario de esta nave desde el principio? ¿Qué sabía aquella extraña cabeza de cabra sobre todo esto?

—Capitán —una voz curiosa rompió sus pensamientos desde atrás.

El pensamiento de Duncan fue interrumpido abruptamente, y dio un salto de sorpresa. Luego se dio cuenta de que era la voz de la señorita muñeca. Olvidó por completo la presencia de Alice.

En los últimos días, Duncan se había acostumbrado a ser el único ser vivo a bordo. Incluso había aprendido a tolerar la constante palabrería de la cabeza de cabra parlante. Pero ahora, la aparición repentina de Alice lo desconcertaba un poco.

—Me llamo Duncan —dijo rápidamente—. Puedes llamarme Capitán Duncan, o simplemente Capitán, como prefieras. —Duncan ajustó su expresión y se giró para mirar a la muñeca que lo seguía—. Esta cabina vacía será tuya. Entra y échale un vistazo.

—¡Ah, claro! —Alice asintió, inclinándose un poco para asomarse por encima del hombro de Duncan y echar un vistazo al interior de la habitación. Luego, se volvió, tomó la caja de madera que flotaba constantemente detrás de ella y, con cuidado, la alzó sobre su hombro antes de entrar en la cabina.

Al ver la “caja” inseparable de Alice, Duncan sintió un temblor en las comisuras de sus labios. Observó cómo la señorita muñeca colocaba cuidadosamente la caja al lado de la cama, inspeccionando minuciosamente el forro de terciopelo de su interior. Luego comenzó a examinar los muebles de la habitación.

—¿Siempre llevarás esta caja contigo? —preguntó Duncan al final.

—Sí —respondió Alice con naturalidad—. ¿Dónde más la pondría?

—Esta caja te selló —dijo Duncan, frunciendo el ceño—. Pensé que te importaría eso.

—Fueron esas personas las que me sellaron, no es culpa de la caja —replicó Alice, sentándose sobre ella—. Además, no puedo separarme de ella.

Duncan se encogió de hombros y se dio la vuelta para irse.

—Puedes descansar aquí por ahora y acostumbrarte al ambiente. Además de las escaleras que conducen a la cubierta inferior, puedes moverte libremente en esta cubierta y en la cubierta principal. La estructura no es compleja; pronto podrás memorizar la ubicación de todas las habitaciones.

Hizo una breve pausa antes de agregar:

—Estaré en la cabina del capitán. Si necesitas algo, ven allí. Si no estoy, hay una cabeza de cabra parlante en el escritorio de navegación. Es mi primer oficial.

Alice asintió mientras escuchaba, pero cuando escuchó las últimas dos oraciones, sus ojos se abrieron de par en par. —¿Una cabeza de cabra? ¿Esa escultura de madera oscura?

—Veo que ya la has notado.

—Sí, la he notado… pero, ¿dices que habla? ¿Y que es tu primer oficial? —Alice estaba sorprendida—. Pensé que era solo… ¡Es increíble!

—Eres una muñeca que habla y camina —dijo Duncan, mirando a Alice sin expresión—. ¿Y te parece increíble una cabeza de cabra parlante?

Alice se quedó en silencio por un momento, mirando sus propias manos como si acabara de darse cuenta de algo. —Ah… supongo que sí.

Duncan negó con la cabeza y se fue. —Eso es todo. Descansa aquí si quieres.

Desde atrás, la voz de Alice lo siguió. —De acuerdo, Capitán.

Después de irse, Duncan no fue a ningún otro lugar, sino que regresó directamente a su cabina. Se sentó en el gran escritorio de navegación, y la cabeza de cabra de madera en la mesa cobró vida, moviendo su cabeza hacia Duncan con un crujido.

—¡Ah! El Capitán ha regresado. Veo que ya ha acomodado a la dama. Como dije, es una mujer amable e inofensiva, no interferirá con su viaje. Incluso puede mantenerte compañía y aliviar el aburrimiento. Creo que ya has decidido dejarla a bordo. ¿Le asignarás alguna tarea? El barco ‘Sin Hogar’ no necesita mucha gente. La cubierta se limpia sola, los cañones se frotan solos, los tanques de agua se mantienen solos… tal vez ella podría encargarse de la cocina. No pareces satisfecho con la comida a bordo…

Duncan sintió que su cerebro estaba a punto de hervir. En ese momento, se dio cuenta una vez más de algo: con esta cabeza de cabra ruidosa, realmente necesitaba a Alice, una “compañera de conversación normal”.

—¡Cierra la boca! —le gritó a la cabeza de cabra, lanzándole una mirada feroz. La cabeza de cabra se calló—. Estabas muy callado cuando Alice estaba presente. Pensé que finalmente habías aprendido a mantener la boca cerrada.

—No se permite interrumpir cuando el Capitán entrevista a un nuevo marinero. Es una regla en el mar, incluso soy tu primer oficial, segundo oficial, capitán de mar y…

Duncan no lo dejó terminar (de todos modos, la cabeza de cabra no habría parado de hablar si no lo hubiera interrumpido): —Mantén un ojo en la muñeca durante estos días.

—¿Eh? ¿En la dama? ¿Todavía no confías en ella? Oh, sí, como capitán, es…

—Ella tiene muchos secretos, y no ha revelado todos. Tal vez ni siquiera ella los conoce, o tal vez los está ocultando intencionalmente por alguna razón. En cualquier caso, ella es una ‘muñeca maldita’ conocido como ‘Anomalía 099’. —Duncan habló con calma—. En el barco anterior, sellaron a Alice en esa caja de madera con todos sus esfuerzos. Pero ahora, la muñeca sellada está caminando libremente por mi barco. Necesito un poco de tiempo para confirmar que Alice realmente es una muñeca inofensiva… incluso si solo es inofensiva en el ‘Sin Hogar’.