Deep Sea Embers

Las figuras encapuchadas y con capuchas notaron inevitablemente a Duncan, que se mantenía firme en medio del camino sin inmutarse. Duncan aún lucía como cuando había salido de la cueva, con un cuerpo delgado y marchito cubierto por ropas harapientas. Un trapo improvisado cubría un gran agujero en su pecho, y allí estaba él, de pie en medio del camino, como si hubiera sido sorprendido por la repentina aparición de los “encapuchados”. Estas figuras, por su parte, parecían tan sorprendidas como él, y se quedaron inmóviles por un momento antes de que uno de ellos gritara:

—¡Un sacrificio ha escapado!

Inmediatamente después, Duncan vio a los encapuchados corriendo hacia él, mientras uno de ellos gritaba:

—¡Rápido! ¡Deténganlo! ¡No dejen que se escape!

Duncan encogió los hombros y continuó mirando sin emociones a las figuras que se acercaban, evaluando la situación. Al no tener intención de correr, se quedó en medio del camino, lo que creó una atmósfera incómoda. Los encapuchados, al ver que Duncan no huía, también se detuvieron, y uno de ellos gritó:

—¡No dejen que se escape! ¡Un sacrificio ha escapado!

La actitud de Duncan, firme y sin huir, resultó en una situación incómoda. Los encapuchados, al darse cuenta de que algo no estaba bien, dejaron de gritar, pero continuaron acercándose a él. Duncan pudo percibir el olor a vergüenza y enojo que emanaba de sus capuchas. Finalmente, lo rodearon por todos lados.

En ese momento, Duncan examinó a las figuras a su alrededor y, después de un momento de duda, dijo:

—¿Debería haber huido? Después de todo, la situación lo requería…

Los encapuchados parecieron no escuchar el chiste frío de Duncan y, en cambio, lo miraron con cautela. Luego, desviaron la mirada hacia la dirección de donde había venido Duncan. Dos de ellos susurraron algo rápidamente, y Duncan pudo escuchar fragmentos de su conversación:

—¿Por qué hay uno suelto?

—¿Podría ser que los perros de la Iglesia hayan descubierto este escondite…? Pero no parece que lo hayan liberado…

—De todos modos, llévenlo de vuelta. Este sacrificio que se escapó no es normal… Hay que deshacerse de él rápidamente.

—Dejemos que el Mensajero decida.

Duncan no tenía idea de quiénes eran estas personas o qué significaba “Mensajero”, pero recordando lo que había visto en su viaje y la mención de “sacrificio”, comenzó a sospechar de la verdad detrás de este lugar.

No sabía cómo reaccionar para ser un “sacrificio normal” y no tenía intención de cooperar con su “espectáculo”. Como estaba en un cuerpo temporal y fuera de su hogar, tenía pocas preocupaciones, así que decidió preguntar directamente:

—¿A dónde me llevan?

Los encapuchados se sorprendieron al escuchar al “sacrificio” hablar con calma. A pesar de que sus capuchas ocultaban sus rostros, Duncan pudo intuir su sorpresa. Uno de ellos, con voz grave, lo miró fijamente y dijo:

—No tienes derecho a hacer preguntas. ¡Ven con nosotros!

Los encapuchados se acercaron, pero antes de que pudieran tocarlo, Duncan dio un paso al frente y dijo:

—No es necesario que me toquen. Iré con ustedes.

Los encapuchados se miraron confundidos, probablemente pensando que el “sacrificio” no estaba en sus cabales. Sin embargo, su líder hizo una seña con la mano y dijo:

—Así es mejor. De todos modos, no puedes escapar… Ven con nosotros, y tal vez puedas encontrar una muerte honorable.

Los encapuchados rodearon a Duncan por todos lados, bloqueando cualquier ruta de escape, y lo llevaron más adentro del sistema de alcantarillado.

El aire era nauseabundo, pero los encapuchados parecían no notarlo mientras caminaban con tranquilidad por los pasillos sucios y mohosos. Duncan, en silencio y sin emociones, los seguía, prestando atención a su conversación. Aunque no hablaban mucho, Duncan escuchó palabras como “Prand”, “Gobernante”, e “Iglesia”.

—¿Este es el Estado-Ciudad de Prand? —preguntó Duncan, con una calma que parecía estar charlando con un conocido.

—Obvio…, —respondió uno de los encapuchados sin pensarlo, pero inmediatamente se dio cuenta de su error y miró a Duncan con sorpresa—. ¿Eres un niño muy tranquilo, sabes lo que te espera?

—Tengo una idea, —respondió Duncan, asintiendo con una sonrisa en su rostro. Luego, preguntó con cautela—: ¿El verdadero Dios Sol…?

Los encapuchados se detuvieron por un instante, sorprendidos por la reacción de Duncan. Uno de ellos susurró a su compañero:

—Espera, ¿acaso este es un creyente del Señor?

—Imposible, claramente es un sacrificio que se escapó…, —respondió otro encapuchado en voz baja, mirando a Duncan—. Eres bastante astuto, pero no te equivoques, el sacrificio está sellado. El Señor ha decidido tu destino, es mejor que lo aceptes.

Duncan no respondió, sabiendo que su reacción calmada había llevado a estos supuestos cultistas a sacar conclusiones erróneas. Creían que estaba fingiendo calma y fingiendo ser un “creyente” para salvarse, pero solo él conocía la verdad.

El cuerpo que habitaba era temporal y apenas podía moverse normalmente. Sus músculos faciales y extremidades estaban tan rígidos como si estuvieran muertos… Así que solo le quedaba mantener una calma inexpresiva.

No le importaba lo que pensaran estos cultistas, solo quería recopilar la mayor cantidad de información posible durante esta “misión de exploración”. Así que continuó preguntando:

—¿Creen que el ‘sol’ actual en el cielo es falso? ¿Creen que caerá?

—¡Por supuesto que el sol falso caerá!, —exclamó uno de los cultistas, emocionado—. Incluso los perros del Vaticano deben admitir en sus registros que el sol en el cielo apareció después de la Gran Destrucción, ¡es una aberración! El verdadero Dios Sol es quien trae vida y orden a todo, pero su poder fue usurpado por esa impura falsificación… ¡Esa impura falsificación caerá del cielo!

Los cultistas a su alrededor se unieron a la conversación:

—¡El sol falso caerá tarde o temprano! ¡El verdadero Dios Sol resucitará pronto! ¡Las aguas innecesarias de la Tierra serán expulsadas por el poder del Dios Sol, y la Tierra regresará a una era de fertilidad y estabilidad!

Duncan escuchaba sus palabras, sabiendo que estos cultistas estaban muy convencidos de su causa. Entendía que sus creencias estaban distorsionadas y modificadas, pero aún así, algunas de sus declaraciones eran valiosas.

“El ‘sol’ en el cielo es falso…”

“El verdadero Dios Sol fue usurpado…”

“Creen que el verdadero sol es un dios que caerá del cielo y resucitará…”

“Mencionaron las aguas innecesarias y una era de fertilidad…” ¿Qué significaba todo esto?

Duncan estaba sumido en sus pensamientos, mientras los cultistas se calmaban y recordaban su misión. Volvieron a guardar silencio, y los que iban detrás de Duncan susurraron:

—¿No te parece extraño este ‘sacrificio’?

—No me da buena espina… No parece normal.

—Tal vez estuvo demasiado tiempo en la oscuridad bajo tierra y algo le afectó la mente…

—Eso es bueno, el poder del Señor lo purificará.

Duncan escuchaba su conversación, especialmente la mención de la “oscuridad bajo tierra”. Justo cuando quería obtener más información, el líder de los encapuchados se detuvo.

—Llegamos, —dijo con una voz fría y profunda.

Duncan sintió una pizca de decepción, pero su atención fue capturada por lo que veía frente a él. Era el final de un pasillo, donde varias alcantarillas se unían, y en ese amplio espacio subterráneo, ¡se llevaba a cabo una reunión de cultistas encapuchados!