Deep Sea Embers

El sistema de alcantarillado era inmenso, y en la mente de Duncan superaba con creces su única función de drenaje urbano. Las luces de gas con runas y las estructuras reforzadas que podían servir como refugios llevaban a Duncan a especular sobre el propósito de estas instalaciones subterráneas.

Sin importar las intenciones originales de sus constructores, una cosa era evidente: en lo profundo de esta vasta estructura, fuera de la vista del mundo de la superficie, este lugar frío y oscuro se había convertido en un vivero para una fuerza maligna.

Una secta que supuestamente adoraba al sol, pero que solo inspiraba frío.

En la intersección de varios pasillos de la alcantarilla, había un amplio espacio subterráneo. Sólidos pilares de cemento sostenían un techo abovedado de ladrillos, y las estructuras de tuberías de metal se entrelazaban cerca del techo como una red de arañas, iluminadas por brillantes luces de gas.

Al menos varios cientos de personas vestidas con túnicas negras se habían reunido en este lugar sucio y húmedo. En el centro, había una plataforma elevada donde se erguía una figura alta envuelta en una túnica negra, claramente la persona de mayor rango entre los vestidos de negro.

Este individuo en la plataforma no llevaba capucha como los demás, sino que portaba una máscara dorada. La máscara tenía un diseño extraño, como un disco que emitía una luz infinita, con numerosas grietas en su superficie.

Detrás de la persona con la máscara, en la plataforma, había un extraño tótem: un alto poste de madera con una bola de fuego ardiente en la cima. El núcleo de esta bola parecía ser un metal con muchos agujeros pequeños, de donde salían las llamas.

Cuando Duncan fue “escoltado” allí, esta fue la escena que presenció.

Los vestidos de negro en la reunión también se percataron de su presencia.

—¡Hemos capturado a un sacrificio fugitivo de camino a la reunión! —dijo uno de los vestidos de negro que antes lo había escoltado, acercándose a la “líder” en la plataforma con respeto, y con un tono que delataba su deseo de ser reconocido por sus méritos—. ¡Este sacrificio ha pasado demasiado tiempo en la oscuridad, su mente está confusa! ¡Te ruego que despliegues tu poder y permitas que la gloria de nuestro Señor descienda sobre este lamentable cuerpo!

La líder de la secta, con la máscara dorada, se giró y miró fijamente a Duncan, cuya expresión era inexpresiva. Había una mezcla de sorpresa y frialdad en su voz:

—¿Un sacrificio fugitivo?

Duncan no respondió, solo observaba curiosamente el lugar, incluyendo la máscara dorada en el rostro de la líder y el tótem con la bola de fuego detrás de ella.

Quizás, para la gente común de este mundo, estos símbolos eran extraños y misteriosos, pero Duncan los reconoció casi al instante. Estos objetos… eran imitaciones del sol.

No imitaban al sol actual, atrapado en el cielo por múltiples corrientes de fuego y dos anillos de runas, sino que imitaban al sol que Duncan conocía, el que emitía un resplandor brillante y ardía intensamente.

Estas personas realmente adoraban al sol, a uno que parecía haber “caído” en tiempos antiguos, y lo veneraban como una deidad.

Duncan levantó la mirada y fijó su mirada en el sacerdote negro en la plataforma, aunque su expresión tranquila probablemente parecía insensata o incluso insensible a los ojos del líder.

El sacerdote con la máscara dorada y Duncan se miraron por menos de dos segundos antes de que el primero se girara y diera instrucciones a alguien que estaba al lado de la plataforma:

—Ve a inspeccionar el lugar donde se mantiene cautivo al sacrificio, ve rápido y regresa rápido.

Después de dar las instrucciones, el sacerdote también asintió en aprobación a los vestidos de negro que habían “escoltado” al sacrificio:

—Hiciste un buen trabajo, incluso los más pequeños logros ante nuestro Señor se convertirán en vuestra gloria eterna cuando la luz del sol vuelva a brillar sobre todo.

Era solo un cumplido rutinario y moderado, pero los vestidos de negro parecían profundamente inspirados. Uno a uno, se emocionaron, alabando al “verdadero dios del sol” mientras empujaban a Duncan hacia la plataforma. El sacerdote enmascarado no habló con Duncan hasta ese momento:

—Pobre alma perdida… ¿Has sentido el frío en las rocas y la tierra sin luz?

Duncan no entendía en absoluto lo que este charlatán estaba diciendo, así que solo permaneció en silencio. El sacerdote también parecía no importarle la reacción de este “sacrificio”, sus palabras no estaban dirigidas a Duncan, sino más bien a los fieles que lo rodeaban, y al “dios del sol” en quien creía:

—El frío y la oscuridad son las aflicciones que el sol falso ha dejado en este mundo. Bajo el dominio del sol falso, los océanos de la oscuridad profunda azotan la tierra, solo dejando pequeñas y fragmentadas masas de tierra donde las criaturas luchan por sobrevivir. Pero incluso en estas tierras fragmentadas, la gente no puede escapar de la aflicción. Las sombras del pasado acechan bajo tierra, y en las cavernas sin luz, sus garras, que eligen a sus víctimas, se retuercen. En la superficie, el odio y la discordia prevalecen, y las almas puras de la humanidad están manchadas por el aliento de los dioses malignos…

—¿Cómo podemos soportar este sufrimiento prolongado? ¿Cómo podemos soportar este mundo distorsionado y absurdo que trae el sol falso?

—No podemos soportarlo, solo anhelamos el regreso de nuestro Señor, anhelamos que el verdadero dios del sol vuelva a pisar la Tierra, ardiendo intensamente en la sangre y el fuego, y traiga de vuelta el orden y la prosperidad a la humanidad.

Bajo la incitación del sacerdote enmascarado, Duncan pudo sentir un cambio en la atmósfera de la reunión. Los fieles vestidos de negro, uno tras otro, se emocionaron. Primero se unieron, luego su unión se convirtió en un ferviente grito:

—¡Que el verdadero dios del sol vuelva a pisar la Tierra! ¡Ardiendo intensamente en la sangre y el fuego! ¡Que el verdadero dios del sol vuelva a pisar la Tierra! ¡Ardiendo intensamente en la sangre y el fuego!

—¡Que el verdadero dios del sol vuelva a pisar la Tierra! —exclamó el sacerdote en la plataforma, y luego, señalando a Duncan, continuó—: Y hoy, nuestro Señor despertará aún más de su sueño. ¡La sangre del extraviado calmará las heridas del sol después de su ruptura!

—¡Traed el sacrificio arriba!

Varios vestidos de negro se abalanzaron, pero Duncan fue más rápido. Sin que lo empujaran, él mismo subió a la plataforma.

Aunque el cuerpo era débil, aún podía subir a la plataforma.

Al llegar a la cima, se encontró cara a cara con el sacerdote enmascarado, quien, de repente, cambió su postura de misteriosa y autoritaria a una de confusión total. Esta transformación tan repentina y fuera de lo común dejó al líder de la secta desconcertado por un momento, y a través de la máscara dorada, se miraron fijamente. El ambiente alrededor del altar se volvió extrañamente tranquilo.

Duncan, sin embargo, parecía no darse cuenta del cambio en la atmósfera. Solo sentía que había recopilado más información sobre este mundo y esperaba ansiosamente ver más escenas inusuales antes de que este cuerpo temporal “se descompusiera”.

—Oye —dijo Duncan, frotándose las manos con una sensación de anticipación—, y ahora, ¿qué sigue?

El sacerdote enmascarado se quedó en silencio.

—¿No me has oído? —frunció el ceño Duncan, aunque su rostro no se frunció debido a la parálisis muscular—. ¿Qué viene ahora?

En ese momento, el sacerdote finalmente reaccionó, y aunque la máscara ocultaba su rostro, sus ojos mostraban confusión por un instante. Luego, con una voz profunda, dijo:

—Las sombras en la oscuridad han afectado tu mente, pero no temas, el sol supremo y sagrado pondrá fin a tu sufrimiento… ¡Llevad el sacrificio ante el tótem!

Dos vestidos de negro se acercaron inmediatamente y agarraron los brazos de Duncan, llevándolo hacia el tótem con la bola de fuego. Duncan no entendía esta acción, pero se mantuvo quieto, permitiendo que lo guiaran bajo la ardiente bola de fuego.

A pesar de que Duncan no se resistía, los dos vestidos de negro que sujetaban sus brazos aplicaron una fuerza excesiva, como si temieran que el sacrificio se liberara y escapara en el último momento. Su fuerza era tan grande que Duncan podía sentir los huesos de su cuerpo temporal crujiendo, lo que lo sorprendió y lo llevó a mirar a los dos vestidos de negro.

Luego, el sacerdote enmascarado se acercó de nuevo.

La atención de Duncan se centró en él. Vio cómo el sacerdote sacaba de su túnica un puñal de diseño extraño. La hoja se curvaba de manera extraña, como los dedos de un anciano retorcidos, y estaba pintada de negro como si estuviera hecha de obsidiana. La luz del tótem se reflejaba en su superficie, dándole un aspecto aún más inquietante.

Duncan se preparó mentalmente para cortar su “proyección de alma”. Sabía que este cuerpo temporal había llegado al final de su utilidad.

El sacerdote comenzó su oración en la plataforma:

—Oh, dios del sol supremo y sagrado, recibe este sacrificio en la plataforma. Te ofrezco el corazón de esta víctima, ¡y te ruego que regreses de la sangre y el fuego!

Duncan detuvo inmediatamente su acción de cortar la proyección de su alma, mirando al sacerdote con asombro.