Deep Sea Embers

No es la primera vez que Zhou Ming cruza esta puerta y llega al “otro lado”.

Desde hace unos días, Zhou Ming se despertó y descubrió que estaba atrapado en su habitación por alguna razón misteriosa, y después de la densa niebla que cubrió el mundo, encontró este lugar extraño al otro lado de la puerta.

Después de todo, esa puerta es la única salida de su “habitación” ahora.

Recuerda la confusión y la desorientación que sintió cuando abrió la puerta por primera vez y vio el puente, y también recuerda el shock y el pánico al ver su nuevo cuerpo. Pero después de eso, para buscar una oportunidad de escapar de su situación, ha explorado valientemente este “lado” varias veces. Aunque aún no entiende lo que le sucedió ni la naturaleza del extraño barco que apareció fuera de su “puerta”, al menos ha adquirido algo de experiencia y tiene una idea inicial del barco.

Como en ocasiones anteriores, Zhou Ming se esforzó por superar rápidamente la sensación de mareo al cruzar la puerta y, como primera medida, verificó el estado de su cuerpo. Examinó la pistola en su mano, comparándola con su memoria y asegurándose de que los artículos que llevaba eran los mismos que cuando dejó el puente.

“Parece que cada vez que cruzo esa puerta, mi cuerpo se ‘cambia’ sin problemas… Si pudiera colocar una cámara en el puente, podría confirmar si este cuerpo cambia cuando abro la puerta de la cabina y regreso a mi apartamento”.

“Lamentablemente, los objetos no pueden pasar entre los dos ‘mundos’, así que no puedo llevar una cámara aquí… Pero, el teléfono en mi apartamento grabó lo que sucedió cuando crucé la puerta desde el otro lado. Definitivamente caminé a través de la niebla negra, así que mi cuerpo debe haber ‘cambiado’ a este estado al cruzarla”.

Zhou Ming murmuraba para sí mismo, sabiendo que su comportamiento podría parecer ridículo para los demás, pero necesitaba hacer ruido en este barco fantasma desolado. Necesitaba algo de evidencia para probar que aún estaba “vivo”.

Una ráfaga de viento marino sopló a través del puente, agitando la misteriosa chaqueta azul marino del capitán que llevaba puesta. Zhou Ming suspiró suavemente, pero en lugar de caminar hacia el puente, se dio la vuelta y miró la puerta detrás de él.

Puso su mano en el pomo de la puerta.

Girar el pomo y empujar la puerta hacia adentro revelaría una densa niebla grisácea, y al atravesarla, regresaría a su apartamento de soltero.

Con fuerza en sus manos, tiró de la puerta hacia afuera.

La pesada puerta de roble emitió un crujido al abrirse. Dentro había una cabina ligeramente oscura, donde la luz tenue revelaba tapices colgados en las paredes, estantes llenos de adornos y, en el centro de la habitación, una gran mesa de navegación. En el extremo más lejano de la habitación, había otra puerta pequeña con una alfombra granate frente a ella.

Empujar la puerta lo llevaría de regreso a su apartamento, pero abrirla revelaría la cabina del capitán, que claramente era la “instalación normal” en este barco.

Zhou Ming entró en la cabina del capitán y, como de costumbre, miró a la izquierda cuando pasó por la puerta. Allí, fijada a la pared, había un espejo de cuerpo entero. En él, se reflejaba claramente la imagen de “Zhou Ming” tal como era ahora.

Era un hombre alto y robusto, con cabello negro y espeso, y una barba corta y autoritaria. Sus ojos hundidos le daban una presencia imponente, y parecía tener más de cuarenta años, pero su apariencia viril y su mirada penetrante distorsionaban esta percepción de edad. Su uniforme de capitán, cuidadosamente hecho, acentuaba aún más su estatus.

Zhou Ming se movió un poco el cuello y, como de costumbre, le hizo una mueca al espejo. Sentía que era una persona amigable y accesible, pero la imagen en el espejo no coincidía con su personalidad. Pronto abandonó este intento, ya que sintió que no solo no se veía amigable, sino que se parecía más a un asesino en serie psicópata que a un capitán.

Mientras Zhou Ming hacía estos gestos, un suave sonido de chirrido provenía de la mesa de navegación. No sorprendido, miró hacia el origen del sonido y vio que la cabeza de cabra de madera en la mesa se estaba girando lentamente hacia él. Los ojos de obsidiana incrustados en la cara de madera parecían cobrar vida, fijándose en él con una mirada inquietante.

Los recuerdos de la primera vez que vio esta escena surrealista pasaron rápidamente por su mente, pero Zhou Ming solo levantó una ceja. Se acercó a la mesa de navegación, mientras la cabeza de cabra de madera giraba su cuello en sincronía, y una voz ronca y profunda resonó desde su interior: —¿Nombre?

—Duncan —respondió Zhou Ming con calma—. Duncan Abnomar.

La voz de la cabeza de cabra cambió instantáneamente de ronca y profunda a entusiasta y amigable: —Buenos días, capitán. Me alegra ver que recuerda su nombre. ¿Cómo se siente hoy? ¿Cómo está su cuerpo? ¿Durmió bien anoche? Espero que haya tenido un buen sueño. Además, hoy es un día excelente para zarpar. El mar está en calma, el viento es favorable, y hace un clima fresco y agradable. Y lo mejor de todo, no hay molestos marinos ni tripulantes ruidosos. Capitán, ¿sabe usted sobre un tripulante particularmente ruidoso…

—Ya basta —dijo Zhou Ming, sintiendo un escalofrío en su cerebro. Le lanzó una mirada feroz a la cabeza de cabra—. Sé que no es la primera vez que trato contigo.

—Oh, oh, oh, por supuesto, capitán. Usted prefiere el silencio, y su leal primer oficial, segundo oficial, maestro de barco, marinero y vigía lo saben muy bien. El silencio tiene muchas ventajas. Una vez hubo un experto en… medicina, o quizás filosofía o arquitectura…

Zhou Ming sintió que su cerebro y su tráquea temblaban: —Dije, ¡cállate!

Al escuchar la palabra “ordenar”, la cabeza de cabra finalmente se calló.

Zhou Ming suspiró aliviado y se sentó en la mesa de navegación, convirtiéndose ahora en el “capitán” de este barco fantasma.

Duncan Abnomar, un nombre desconocido y un apellido difícil de pronunciar ^[1] .

Desde el momento en que cruzó la niebla grisácea y subió a bordo del barco, Zhou Ming supo estas cosas. Sabía que su nombre en este “lado” era Duncan, que era el capitán de este barco, y que estaba en medio de un viaje largo y más allá de la imaginación. Pero eso era todo lo que sabía.

Los recuerdos en su mente eran borrosos y escasos, reducidos a esos fragmentos clave. El resto era un completo vacío, como si supiera que el barco tenía un plan de viaje impactante, pero no tenía idea de a dónde se dirigía. El verdadero “Duncan Abnomar”, el dueño original del barco, parecía haber muerto hace mucho, mucho tiempo.

Lo que quedaba en la mente de Zhou Ming era más como una “impresión” intensa y profunda que un capitán fantasma dejó después de su muerte.

Su instinto le decía que había un gran problema con la identidad del “Capitán Duncan”, especialmente dado que el barco presentaba fenómenos sobrenaturales (como una cabeza de cabra parlante). Los misterios que rodeaban a este capitán podrían significar un peligro que nunca había imaginado. Pero para moverse con seguridad en este barco, debía asumir esta identidad.

Al igual que la cabeza de cabra de madera, algunas cosas en el barco siempre estaban tratando de “verificar” la identidad del capitán.

El propio barco parecía estar verificando constantemente la identidad del capitán.

Daba la sensación de ser una medida de seguridad, como si el capitán realmente pudiera olvidar su nombre en cualquier momento, y si eso sucedía, algo extremadamente aterrador y peligroso ocurriría, por lo que se debían implementar “medidas de verificación” en todo el barco.

Zhou Ming no sabía cuáles serían las consecuencias si el “Capitán Duncan” olvidara su nombre, pero estaba seguro de que decir el nombre equivocado no traería nada bueno.

Después de todo, incluso la cabeza de cabra de madera en la mesa de navegación no parecía ser una criatura benévola.

Pero mientras se identificara como Duncan Abnomar, todo en el barco parecía bastante amigable.

Además, no parecían ser muy inteligentes.

Zhou Ming, o quizás debería llamarse Duncan, terminó su breve reflexión y miró el mapa desplegado en la mesa.

Sin embargo, el mapa no mostraba ninguna ruta reconocible, marcas o tierra. Ni siquiera había islas. Solo había grandes parches de bloques grisáceos que parecían niebla, cubriendo lo que originalmente estaba en el papel. En el centro del mapa, lo único visible era una silueta de un barco que aparecía y desaparecía en la niebla.

En las últimas décadas, Zhou Ming no había tenido ninguna experiencia en la navegación, pero incluso alguien que no conociera los mapas sabría que un “mapa” normal no se vería así.

Era evidente que, al igual que la cabeza de cabra de madera, este mapa era un objeto sobrenatural, y Duncan aún no había descubierto cómo usarlo.

Al parecer, la cabeza de cabra en la mesa notó que el capitán finalmente prestaba atención al mapa, y después de estar en silencio durante mucho tiempo, comenzó a moverse nuevamente. Emitía un sonido de chirrido mientras giraba su cuello, y al principio, los movimientos eran sutiles, pero pronto, el chirrido se volvió insoportable. Finalmente, la cabeza de cabra parecía haber activado un modo de vibración, moviéndose salvajemente en su base.

Temeroso de que la cabeza de cabra comenzara a hacer fuego en su mesa de navegación, Duncan finalmente la miró: —Habla.

—Sí, capitán. Quiero enfatizar nuevamente que hoy es un día excelente para zarpar. El Sin Hogar ^[2] está listo y esperando sus órdenes. ¿Izamos las velas?