Deep Sea Embers

La cara dura y oscura de la cabeza de cabra de madera, con sus ojos de obsidiana que parecían irradiar una luz extraña, observaba a Duncan sentado detrás de la mesa de navegación. Aunque el objeto no tenía la capacidad de expresar emociones, Duncan claramente percibió una sensación de expectativa en esa cara de madera.

Y esta no era la primera vez que la cabeza de cabra lo instaba a “zarpar”. Cada vez que Duncan venía aquí, la cabeza de cabra repetía el mismo impulso.

Incluso sentía que el barco en sí lo estaba urgiendo constantemente, instándolo a poner fin a su deriva ciega en el mar y zarpar de una vez por todas para regresar a su curso correcto.

Sin embargo, Duncan se quedó en silencio. Su rostro, normalmente imponente, estaba nublado por la preocupación. En medio de su reflexión y silencio, se dio cuenta claramente de dos problemas:

Primero, era el único en todo el barco, y la escala de este era increíblemente enorme. Como un barco a vela, el “Sin Hogar”, estimaba Duncan, medía al menos entre 150 y 200 metros de largo. Manipular una bestia tan masiva requeriría al menos varias docenas, o incluso cientos, de marineros experimentados. ¿Cómo podría hacerlo él solo?

Segundo, aparte de los factores profesionales mencionados anteriormente, había otro problema crucial que bloqueaba su viaje marítimo: no sabía navegar.

Duncan se sintió un poco ansioso. Imaginó lo que podría pasar si le pidiera a la extraña y ruidosa cabeza de cabra que le enseñara a manejar el barco, y la sola idea lo hizo sentir más ansioso.

Mientras tanto, la cabeza de cabra, ajena a los pensamientos de su capitán, preguntó: “¿Capitán, tiene alguna preocupación? Si se trata del estado del ‘Sin Hogar’, puede estar completamente tranquilo. El ‘Sin Hogar’ siempre está listo para navegar con usted hasta el fin del mundo. O, ¿está preocupado por una salida desafortunada hoy? Conozco algo de adivinación, ¿en qué tipo de adivinación confía más? ¿Astrología, incienso, cristal? Hablando de cristales, ¿recuerda…”

Duncan hizo un esfuerzo por mantener la tensión en sus músculos faciales, conteniendo su impulso de luchar contra la cabeza de cabra mientras hablaba con voz grave: “Primero iré a la cubierta a observar la situación. Quédate tranquilo aquí”.

“Cumpliré con su voluntad, pero debo recordarle que el ‘Sin Hogar’ ha estado a la deriva ciegamente por demasiado tiempo. Debe tomar el control lo antes posible y devolver este viaje a su curso correcto…”

Dicho esto, la cabeza de cabra volvió a su posición inicial con el sonido de la madera rozando.

Duncan sintió que todo el mundo se había calmado de repente.

Respiró aliviado, la resonancia en su cerebro se calmaba gradualmente, y luego tomó el mosquete de chispa que estaba sobre la mesa. Se levantó y salió de la cabina del capitán.

Este mosquete antiguo, que había encontrado durante su exploración del barco, junto con una espada de una mano, eran su fuente de seguridad mientras se movía por el barco.

Durante los últimos días, había dedicado mucho tiempo a aprender aproximadamente cómo usar estas dos cosas, aunque hasta ahora, no había encontrado ninguna otra criatura viva en el barco, aparte de sí mismo.

Aparte de los “objetos” parlantes.

El viento marino salado golpeó su rostro, calmando su agitación. Llegó a la cubierta fuera de la cabina del capitán y, sin pensar, levantó la vista hacia el cielo.

Las nubes oscuras y densas aún cubrían todo el cielo visible, sin signos del sol, la luna o las estrellas. Solo una luz turbia iluminaba esta vasta extensión de mar.

Esta escena había persistido durante mucho tiempo, de hecho, desde el día en que Duncan llegó al barco. Esto lo llevó a preguntarse si este mundo ni siquiera tenía clima normal, y si esta nube constante era la única condición atmosférica eterna de este mar.

Duncan se dio la vuelta y vio la puerta de la cabina del capitán, quieta en su lugar. En el dintel, había una fila de letras en un idioma que no reconocía, pero a medida que su mirada se centraba en ellas, su significado se hizo directamente claro en su mente:

“La Puerta del Sin Hogar”.

“La Puerta del Sin Hogar… ¿El Sin Hogar?”, murmuró Duncan para sí mismo, luego añadió con un toque de ironía: “Este barco tiene un buen nombre, después de todo”.

Luego, caminó alrededor de la cabina del capitán, bajó por las escaleras a lo largo del borde de la cubierta y llegó a la cubierta superior en la popa del barco. Aquí había una plataforma de madera, el lugar con la vista más despejada de todo el barco, aparte del puesto de observación.

Un timón negro y pesado esperaba en silencio al timonel en la plataforma.

Duncan frunció el ceño, sintiendo de repente una sensación de urgencia y agitación. Esta sensación parecía haber surgido de la nada en el momento en que vio el timón.

No había experimentado esta sensación en sus visitas anteriores.

Como si respondiera a su agitación, una ráfaga de viento caótica y sin sentido sopló a través de la cubierta, y el mar previamente tranquilo se agitó repentinamente. Aunque estas olas no afectaron significativamente al masivo “Sin Hogar”, Duncan se sintió alarmado. Al instante, bajo la influencia de su intuición, miró hacia la dirección de la proa.

En el mar frente al “Sin Hogar”, entre el caos y la bruma, una inmensa pared de niebla sin límites parecía haber aparecido de la nada, lo que hizo que Duncan abriera los ojos de par en par.

Era una niebla que parecía envolver y aislar todo el mundo, como un acantilado de millones de pies de altura que conectaba el cielo y la tierra. Pero más que su escalofriante escala, lo que realmente alertó a Duncan fue la asociación instantánea que hizo con la niebla interminable fuera de la ventana de su apartamento.

El “Sin Hogar” se dirigía directamente hacia esa pared de niebla.

Duncan no sabía qué era esa densa niebla ni lo que había más allá, pero instintivamente sentía un gran peligro. Su instinto de supervivencia le decía que ser tragado por esa niebla no sería algo bueno.

Corrió hacia la plataforma del timón, pero al mismo tiempo, una sensación de impotencia lo envolvió: incluso si tomaba el timón, ¿cómo podría desviar este enorme barco de la pared de niebla con sus propias fuerzas?

Sin embargo, aún instintivamente, llegó al timón. Casi al mismo tiempo, escuchó una voz ronca y sombría del tubo de cobre junto al timón, la voz de la “cabeza de cabra”:

“Señor Capitán, se ha producido un colapso en la frontera. Nos estamos acercando al límite de la realidad. ¡Cambie de rumbo inmediatamente!”

Al escuchar la voz alarmada de la cabeza de cabra, Duncan estuvo a punto de maldecir. Cambiar de rumbo era fácil de decir, pero ¿por qué no aparecían cientos de hermanos mayores que supieran navegar para manejar este barco?

Luego, levantó la vista hacia la dirección del mástil principal y, para su consternación, vio que los mástiles estaban desnudos, sin velas.

En medio de su agitación, ni siquiera prestó atención a las extrañas palabras que saltaron de la frase de la cabeza de cabra. Solo su instinto lo llevó a agarrar el timón, que por alguna razón parecía estar temblando ligeramente.

Durante varios días, esta fue la primera vez que Duncan puso su mano en el timón del “Sin Hogar”. Las extrañas circunstancias del barco y los repetidos impulsos de la cabeza de cabra siempre lo habían hecho dudar y resistirse a la idea de “tomar el timón”. Pero ahora, finalmente, no tenía más opción.

Agarró el volante con fuerza, y su mente, en blanco, ni siquiera tuvo tiempo de concebir cómo una sola persona podría controlar un barco fantasma vacío.

El cambio ocurrió en el siguiente instante.

Un sonido como el rugido de las montañas y el rugido del mar explotó en la mente de Duncan, como si hubiera una multitud de miles de personas en la costa despidiendo a un barco, y cientos de marineros gritando el nombre del capitán en la cubierta, intercalados con canciones de mar melancólicas y el rugido de las olas invisibles.

Una llama verde apareció en el borde de su visión. Duncan miró instintivamente hacia su palma y vio una llama verde brillante brotar del timón del “Sin Hogar”, envolviéndolo en un instante con una velocidad asombrosa. En un abrir y cerrar de ojos, las llamas se extendieron por todo su cuerpo.

En medio de las llamas ardientes, su cuerpo físico se volvió repentinamente hueco e ilusorio. El uniforme del capitán parecía haber estado sumergido en el mar durante décadas, desgastado y harapiento. Y debajo de la carne ilusoria, Duncan pudo ver, borrosamente, sus propios huesos, saltando con las llamas, el fuego inextinguible fluyendo a través de su cuerpo como agua.

Pero no sentía dolor ni calor. En medio de las llamas, solo sentía que su percepción se extendía en todas direcciones.

El fuego se extendió desde la plataforma de control, cubriendo la cubierta, los costados del barco y los mástiles. Las llamas se entrelazaban como una red, y como una respiración, se elevaban desde la cubierta, subiendo por los solitarios mástiles, y finalmente, en la intersección del mar y la niebla, se transformaban en enormes velas como el terciopelo.

El “Sin Hogar” izó sus velas, justo frente a la frontera de la realidad que se derrumbaba rápidamente.