Deep Sea Embers

Alice se detuvo frente a la puerta del camarote del capitán.

La señorita Muñeca levantó la mirada, observando la oscura puerta de roble frente a ella, y notó una fila de palabras escritas en elegantes letras caligráficas en el marco: “La Puerta del Desterrado”. No era extraño que esa frase estuviera grabada en el marco de la puerta del camarote del capitán del ‘Desterrado’, pero Alice frunció el ceño sin darse cuenta. No era la puerta lo que le intrigaba, sino el hecho de que reconocía las “palabras”.

No recordaba haber aprendido a leer, de hecho, no recordaba haber aprendido nada. No tenía recuerdos de “aprender” ni de acumular experiencias en el mundo exterior, pero sin embargo, ese conocimiento existía naturalmente en su mente. Podía leer las letras en el marco de la puerta del camarote, y entender el propósito de los diversos objetos dentro de la habitación, y eso que no había aprendido nada estando dentro del cofre, escuchando las conversaciones de los demás. ¿De dónde provenía ese conocimiento?

Hasta ese día, Alice no había considerado esta cuestión, pero por alguna razón, después de hablar con el “Capitán Duncan”, algo cambió en su mente, que debería haber estado en calma para siempre. La curiosidad surgió en ella. Reflexionando, parecía que el cambio ocurrió después de que Duncan preguntara sobre el origen de su nombre, “Alice”… En ese momento, comenzó a cuestionar las cosas que daba por sentadas en su mente y trató de recordar el origen de su nombre. Y algo en su mente se movió.

Alice no sabía si ese movimiento era algo bueno o malo, pero no le gustaba la sensación de confusión, así que rápidamente sacudió la cabeza, apartando esas dudas y ajustando su estado de ánimo antes de poner la mano en el pomo de la puerta de roble y empujarla suavemente. La puerta no se movió.

Alice se quedó atónita y trató de empujar de nuevo, pero la puerta de madera, sólida como el acero, no se inmutó. Justo cuando iba a intentarlo una vez más, una voz surgió desde dentro del camarote, ronca y profunda, como si viniera de un trozo de madera podrida: —La puerta se abre hacia afuera, señorita.

No era la voz del Capitán Duncan, y Alice se sobresaltó, pero rápidamente reaccionó, exclamando un “Oh” antes de tirar de la puerta hacia afuera. Esta vez, la puerta se abrió con facilidad. Recuerda ahora que el capitán la había traído aquí antes y había abierto la puerta hacia afuera.

Al parecer, el “conocimiento de la vida” que había surgido en su mente era solo eso, conocimiento. Después de dormir durante años en el cofre, le faltaba experiencia real en la vida. Alice se dio cuenta de esto y, con cautela, asomó la cabeza para mirar dentro del camarote del capitán.

El camarote estaba vacío, excepto por la prominente mesa de navegación bajo la luz, con su mapa marino cubierto de una delgada niebla, y la Cabeza de Cabra tallada en madera oscura que giraba lentamente desde el borde de la mesa, sus ojos de obsidiana mirándola fijamente.

—Pasa, señorita. El capitán está ocupado, pero puedes esperar aquí un momento —dijo la Cabeza de Cabra con más cortesía de la que Alice esperaba—. Además, trata de no asomarte tanto, podrías hacer que algunos de los tipos sensibles en el ‘Desterrado’ piensen que los odias, y calmarlos sería un problema. Además, si tu cabeza se cae de nuevo, no tengo manos para ayudarte a recogerla…

¡La Cabeza de Cabra estaba hablando! Aunque el Capitán Duncan le había dicho que la Cabeza de Cabra en la mesa de navegación hablaba, escuchar a la figura de madera hablar con tanta fluidez la dejó atónita. Alice se recuperó y respondió: —Ah, ya veo, pero mi cabeza no se cae tan fácilmente, y la última vez que me instalaron, incluso… Espera, ¿dijiste que hay tipos sensibles en el ‘Desterrado’? ¿Hay más…?

Alice se dio cuenta lentamente de la información que la Cabeza de Cabra había dejado escapar. De repente, miró a su alrededor con asombro y nerviosismo, sintiendo que todo en el camarote, e incluso en todo el ‘Desterrado’, se movía en la oscuridad, transformándose en “cosas extrañas” como la Cabeza de Cabra. Y la voz de la Cabeza de Cabra resonó en su mente: —¿Es tan extraño? Se necesita mucha mano de obra para hacer funcionar un barco tan grande. ¿Acaso crees que el gran Capitán Duncan se molestaría en limpiar la cubierta?

La Cabeza de Cabra tenía un punto, y la mente de Alice, aún nublada, no pudo encontrar nada mal en eso. Asintió lentamente: —Supongo que tienes razón… Entonces, hay muchos como tú en el ‘Desterrado’…

—Solo existe un Primer Oficial leal al Capitán; el resto son tipos de mente lenta y obtusa. No necesitas preocuparte por socializar con ellos; tampoco tienen interés en comunicarse —interrumpió la Cabeza de Cabra antes de que Alice pudiera terminar su frase—. Pero, considerando que eres nueva en el barco, es normal que no entiendas muchas cosas. Como el primer oficial más leal, y el segundo oficial, y… bueno, como yo, necesito informarte sobre algunas cosas que debes saber para sobrevivir en este barco. Después de todo, el capitán no se dignará a explicarte estas cosas.

Alice escuchaba atónita, había olvidado por completo el propósito de su visita al camarote del capitán. La Cabeza de Cabra hablaba sin parar, y después de unas cuantas frases, el ritmo de la conversación se había vuelto demasiado rápido para ella. Especialmente cuando la Cabeza de Cabra enumeró sus muchos títulos, su mente se sintió aturdida. Con dificultad, asintió:

—Ah, ah, b… ¿bueno?

—Excelente. Ahora, las reglas que todo miembro de la tripulación del Desterrado debe conocer. Esto te ayudará a adaptarte más rápido y a aceptar plenamente la protección del Desterrado y del gran Capitán Duncan en el vasto y peligroso mar…

La Cabeza de Cabra, evidentemente satisfecha con la respuesta de Alice, movió ligeramente su cráneo de madera mientras hablaba, con un tono que denotaba claro orgullo:

—Primera regla: el Capitán Duncan es el soberano absoluto del Desterrado. El Capitán Duncan siempre tiene la razón, incluso si la realidad entra en conflicto con sus palabras. En tales casos, la realidad debe ajustarse al juicio del Capitán Duncan.

—Segunda regla: ningún miembro de la tripulación puede moverse fuera de las áreas designadas por el Capitán Duncan. Cualquier área no autorizada por el capitán simplemente no existe, y está prohibido dar un paso en ellas.

—Tercera regla: si entras por accidente en una zona no autorizada y sobrevives por pura suerte, debes quedarte quieto, esperar a que el Capitán Duncan te rescate o espera tranquilamente la muerte. Bajo ninguna circunstancia se permite regresar por cuenta propia, porque lo que regrese no serás tú.

—Cuarta regla: el Desterrado siempre navega por la ruta correcta. No cuestiones los planes de navegación del capitán. Si el paisaje que rodea al Desterrado no coincide con tus expectativas, o si notas que el barco se adentra en un mar más “profundo”, considera esto como parte normal del plan de navegación.

—Quinta regla: el capitán ocasionalmente puede abandonar el barco, pero siempre regresa. Durante su ausencia, el Desterrado continuará navegando normalmente. Sin embargo, ningún miembro de la tripulación debe acercarse a la popa, donde está el timón. El sistema de timón se siente inseguro sin el Capitán, y los cables de la popa estrangularán a cualquier imprudente que muestre intenciones de ‘usurpar’ el puesto

—Sexta regla: en el Desterrado, las reglas básicas para la tripulación son exactamente seis.

—Séptima regla: la puerta del camarote del capitán se abre hacia afuera.

La Cabeza de Cabra parecía haber instruido a muchos nuevos miembros de la tripulación antes, y recitó las reglas con fluidez y naturalidad. Pero Alice se dio cuenta de algo extraño al escuchar las dos últimas reglas:

—Espera, señor Cabeza de Cabra, ¿dijiste que la sexta regla es…?

—La sexta regla es que en el Desterrado, las reglas básicas para la tripulación son exactamente seis —respondió la Cabeza de Cabra de inmediato, sin titubear al enumerar las reglas.

Alice se sintió un poco confundida, no estaba segura si el problema era suyo o del “primer oficial”.

—¿Pero no mencionaste una séptima regla hace un momento?

—La séptima regla es que la puerta del camarote del capitán se abre hacia afuera —respondió la Cabeza de Cabra con naturalidad.

Alice miró fijamente la Cabeza de Cabra tallada en la mesa, dudando de sus oídos y luego de su mente, pero pronto recordó que no tenía una mente en primer lugar. Se aclaró la garganta y preguntó:

—Pero… ¿no se contradicen esas dos reglas?

—No hay ninguna contradicción.

Escuchando la firme respuesta de la Cabeza de Cabra, y mirando sus ojos vacíos y negros, Alice abrió la boca para hablar, pero luego se tragó sus dudas.