Deep Sea Embers

La paloma de nieve estaba inmóvil sobre la mesa, con la brújula de bronce que Duncan había buscado colgando de su cuello, y el pequeño cuchillo de obsidiana familiar a sus pies.

Duncan miraba a la paloma con una expresión atónita, y la paloma le devolvía la mirada.

No es fácil interpretar las expresiones en el rostro de un pájaro, pero por alguna razón, Duncan sintió que podía entender la expresión de esta paloma. No solo su expresión, sino que incluso pudo ver un destello de “sabiduría” en sus ojos ligeramente enrojecidos. Sus dos ojos verdes parecían mirar fijamente hacia adelante. Cuando Duncan estableció contacto visual, uno de los ojos de la paloma pareció seguir su mirada, pero el otro seguía mirando hacia el techo de la cabina del capitán, con una mirada errática e inestable.

—¿Una… paloma? —murmuró Duncan después de varios segundos de procesamiento, con un temblor en el borde de sus labios.

¿Por qué una paloma? ¿Cómo había aparecido de repente? ¿Por qué su brújula de bronce estaba colgando de la paloma? ¿Y cómo había llegado el cuchillo?

O, en resumen: ¿podría algo normal suceder en este barco anormal?

Mientras Duncan se llenaba la cabeza de preguntas, la paloma, que había estado inmóvil durante tanto tiempo, pareció “despertar”. Dio unos pasos tambaleantes sobre la mesa, se acercó a Duncan, estiró su cuello y emitió un fuerte “gugú”.

Duncan, sin palabras, miró al pájaro. De repente, en su mente, surgieron imágenes clásicas de capitanes de piratas. Luego, al mirar hacia abajo en su propio uniforme de capitán, pensó: “Un pájaro al hombro es el equipamiento estándar de un capitán, vale… pero lo normal sería un loro… ¿qué pinta aquí una paloma?”

La paloma, como si entendiera las palabras de Duncan, asintió con seriedad y emitió una voz femenina con un tono extraño y monótono: —¡Transmisión completa!

Todas las murmuraciones de Duncan, desde su mente hasta sus labios, se detuvieron en seco. Casi se atragantó con su propia saliva, mirando con ojos abiertos a la paloma blanca frente a él, con una expresión de asombro.

Recordó su primer día a bordo de este barco, cuando se encontró con una cabra parlante en la cabina del capitán.

Pero, después de todo, no era el primer día de Duncan en el ‘Desterrado’. Ya estaba acostumbrado a las peculiaridades de este mundo, por lo que, aunque la paloma hablaba, solo se sorprendió por un instante. Al siguiente segundo, su expresión se volvió seria, y en su mano apareció un destello de fuego espiritual verde, mientras observaba con cautela a la paloma frente a él: —¿De dónde vienes?

La paloma inclinó la cabeza, un ojo mirando fijamente a Duncan, mientras el otro vagaba por el techo: —Dirección incorrecta, por favor verifique la dirección o contacte al administrador del sistema.

Duncan: —…

Más que la momentánea parálisis facial, lo que sintió en ese momento fue una agitación interna mucho mayor.

Las palabras de la paloma… no encajaban con el “estilo” de este mundo. No eran algo que esperaría escuchar de la Cabeza de Cabra, Alice o cualquiera de los cultistas de la capa negra. De hecho, eran términos con los que “Zhou Ming”, su yo terrestre, estaba más familiarizado.

Sin embargo, la paloma parecía completamente ajena al cambio en la mirada y la expresión de Duncan. Solo bajó la cabeza y picoteó sus propias alas, balanceando la brújula de bronce que colgaba de su pecho. Luego, comenzó a pasearse con satisfacción por la mesa.

Después de unos pasos, se detuvo frente al cuchillo de obsidiana, lo empujó hacia Duncan con sus garras y emitió la misma voz femenina de tono extraño: —¡Toma esta hacha solar y abraza la gloria de la batalla! ^[1]

Duncan se levantó de golpe de la mesa, haciendo que la silla chirriara contra el suelo. Sus ojos estaban fijos en la paloma, que seguía teniendo una expresión inocente y tranquila. Una emoción extrañamente absurda y cómica llenó su mente.

Esa paloma no podía ser algo que estuviera en el ‘Desterrado’ originalmente, y casi con seguridad no era algo de este mundo. Las palabras que pronunció solo tenían sentido para “Zhou Ming”.

Tal vez debido al ruido de la silla, incluso en la sala de mapas se escuchó el alboroto desde la cabina del capitán. De repente, Duncan oyó la voz de la Cabeza de Cabra resonar en su mente: —¿Capitán? ¿Está todo bien?

Sin apartar la vista de la paloma, Duncan sabía que la Cabeza de Cabra no se atrevería a espiar directamente en la cabina del capitán. Así que respondió en un tono bajo, manteniendo su habitual calma: —Estoy bien.

—La señorita Alice vino a buscarlo, ¿quiere…?

—Recíbela.

—Sí, capitán.

Duncan suspiró y miró hacia la puerta que conducía a la sala de mapas.

La Cabeza de Cabra seguía lidiando con el bombardeo ruidoso de Alice, y la muñeca ya había intentado levantarse varias veces solo para ser detenida. Duncan sintió que debería ir a rescatar a la desafortunada muñeca, pero ahora… tenía algo más importante que confirmar.

Deja que Alice espere un poco más.

Duncan volvió a sentarse en su escritorio, preparándose para intentar comunicarse con la paloma. En ese momento, notó algo que no había visto antes.

Entre las llamas espirituales que bailaban entre los dedos de su mano derecha, apareció una “línea de fuego” que se extendía vagamente. Esta corriente era tan delgada como un cabello, y su extremo se desvanecía en el aire tras extenderse unos quince centímetros.

De forma similar, una llama esmeralda envolvía el cuerpo de la peculiar paloma, oculta entre las plumas bajo sus alas. El otro extremo de la llama también se alargaba hacia el vacío, perdiéndose en el aire.

Duncan frunció el ceño. Movió ligeramente su mente, y las llamas titilaron. En un instante, la paloma sobre la mesa desapareció.

Al siguiente segundo, la paloma reapareció en su hombro. Bajó la cabeza y picoteó el cabello de Duncan, emitiendo un fuerte “gugú”.

Duncan volvió a mover sus dedos, y la paloma de su hombro regresó al escritorio.

La brújula de bronce brillaba en el pecho de la paloma, reflejando la luz verde de las llamas.

Duncan frunció el ceño: —¿Esto tiene algo que ver con la brújula de bronce?

Ya estaba seguro de que había una conexión entre él y la paloma, una conexión incluso más fuerte que la que tenía con el ‘Desterrado’. Esto podría explicar por qué la paloma parecía “saber” cosas que solo él, como “Zhou Ming”, sabía, cosas de la Tierra. Solo que no estaba seguro de por qué la paloma había aparecido.

Después de mucho pensar, solo pudo dirigir sus sospechas hacia la extraña brújula de bronce.

Desde que probó las llamas espirituales hasta ahora, todas las anomalías parecían comenzar con la brújula de bronce. Ya fuera la experiencia previa de “viaje de almas”, la proyección mental en un cadáver, o el hecho de que la brújula desapareciera y reapareciera colgando del pecho de la paloma… todo parecía tener su origen en ese objeto.

Duncan miró fijamente a la paloma, extendiendo su mano hacia la brújula.

Quería quitarlo y examinarlo detenidamente.

La paloma no se movió ni mostró resistencia, pero cuando los dedos de Duncan intentaron tocar la superficie de la brújula, simplemente la atravesaron, tocando en su lugar el plumón suave del pecho de la paloma.

Como si estuvieran atravesando una ilusión.

La paloma dio un salto y parecía estar rascándose con los dedos de Duncan, abriendo su pico y emitiendo un sonido: Hoy es jueves loco en KFC, envíame 50 yuanes… ^[2]

Los ojos de Duncan se movieron rápidamente, y después de probar dos veces más, finalmente se dio cuenta de que no podría quitar la brújula de bronce de la paloma. Obviamente, se había transformado en una ilusión vinculada a la paloma, imposible de quitar o tocar.

O, en otras palabras, ¿la paloma era la verdadera brújula de bronce?

En la mente de Duncan, surgieron muchas conjeturas que ni siquiera estaba seguro de si creer. Lo único que podía confirmar era que la aparición de la paloma estaba inextricablemente ligada a su experiencia de “viaje de almas” con la brújula de bronce, y que esa experiencia también podría haber cambiado la forma de la brújula.

Tal vez esta era la naturaleza inherente de la brújula de bronce, una propiedad de cierto “objeto anómalo”, o un “costo de uso”. En cuanto a por qué la paloma era tan extraña… no era por la brújula, era por “Zhou Ming”, el humano de la Tierra.

Por ahora, era imposible confirmarlo o refutarlo, a menos que Duncan encontrara un manual para las diversas anomalías del ‘Desterrado’.

Por el momento, necesitaba pensar en cómo manejar esta paloma… anómala.

Después de una breve reflexión, decidió que primero debía darle un nombre a la paloma.

—Tengo que darte un nombre —dijo Duncan, golpeando suavemente la mesa con sus dedos, mirando con seriedad a la paloma frente a él—. Supongo que puedes entender lo que digo, ¿verdad?

La paloma inclinó la cabeza y sus dos ojos verdes parecían mirar con inquietud a Duncan: —¿Ai? ^[3]