Deep Sea Embers

Para ser sincero, Duncan se dio cuenta de que, cuando la paloma en su hombro habló, incluso si tuviera un nervio más grueso que el poste principal, le sería difícil caminar con tranquilidad.

En ese momento, deseó poder ser un pirata normal con un loro en el hombro, o al menos un mono.

Pero ya había abierto la puerta del cuarto de mapas, así que dar media vuelta era imposible.

En la habitación donde se encontraba la mesa de navegación, la Cabeza de Cabra estaba entusiasmada contando la duodécima leyenda sobre el guiso de pescado del mar, y el sonido de la puerta del camarote del capitán que se abría finalmente interrumpió a este molesto individuo. Su cabeza de madera oscura se giró inmediatamente hacia Duncan, con un tono alegre: —¡Ah, Capitán! ¡Por fin ha salido! Debo decirle que la señorita Alice es una compañera de conversación excepcional; no había charlado tan a gusto con nadie en años…

Duncan ignoró por completo el insistente discurso de la Cabeza de Cabra y, en su lugar, miró de inmediato a la víctima frente a la mesa de navegación. Entonces, vio una muñeca sin cabeza sentada correctamente en una silla, sosteniendo su propia cabeza y presionando fuertemente sus orejas. A pesar de esto, la mirada de Alice seguía perdida, como si hubiera asistido a doce clases consecutivas de matemáticas superiores, y ni siquiera reaccionó cuando Duncan se acercó a ella.

—…

—Ella misma se quitó la cabeza —explicó la Cabeza de Cabra antes de que Duncan pudiera hablar—. Aunque no sé por qué lo hizo…

El incesante discurso de la Cabeza de Cabra era tan poderoso que había llevado a una muñeca maldita a arrancarse la cabeza para resistir las ondas sonoras.

Mientras Duncan se sorprendía internamente, la charlatana Cabeza de Cabra finalmente notó la presencia de un extraño que el capitán había traído. Su cabeza de madera se movió ligeramente, y sus oscuros ojos se fijaron en la paloma en el hombro de Duncan: —¿Eh? Capitán, ¿qué es eso en su hombro…?

—Se llama Ai, y ahora es mi mascota —dijo Duncan de manera concisa, usando el menor número de oraciones posible para evitar posibles fallas, y al mismo tiempo observando la reacción de la Cabeza de Cabra ante sus palabras.

—¿Su mascota? —La Cabeza de Cabra se quedó en silencio por un momento, luego pareció complementarse a sí misma—. Ah, el Desterrado definitivamente percibió su ausencia temporal del barco… ¿Estuvo realizando una caminata espiritual? Esta es una reliquia que trajo de su caminata espiritual.

¿Caminata espiritual?

Un término nunca antes escuchado surgió repentinamente, y Duncan pensó en la brújula en el camarote del capitán, en las escrituras del verdadero capitán Duncan, y en la extraña experiencia de proyección del alma a lugares lejanos. Sintió una correspondencia vaga en su interior y, creyendo que había adivinado correctamente, asintió con calma.

—Solo necesitaba despejarme un poco.

La Cabeza de Cabra, como era de esperar, comenzó a adular: —¡Ah! ¡Digno del gran Capitán Duncan! Incluso un simple paseo espiritual le reporta botín de guerra. ¿Es eso una paloma? ¡Debe ser una criatura extraordinaria para convertirse en su mascota! Incluso le ha colgado su brújula… ¿Acaso posee algún talento oculto? ¿Tal vez…?

Duncan detectó algo sutil en las palabras aduladoras de la Cabeza de Cabra. Se dio cuenta de que claramente reconocía la brújula que ahora colgaba del pecho de Ai, y que esta brújula era obviamente muy importante para el verdadero capitán Duncan, tanto que no debería estar simplemente en una “mascota” recién aparecida.

Sin embargo, a pesar de percibir esta irregularidad, no pudo hacer nada al respecto, porque la brújula ahora estaba “unida” a la paloma, y, más aún, según la retroalimentación del control del fuego espiritual, ¡la paloma parecía ser el verdadero cuerpo de la brújula en este momento!

Duncan pensó rápidamente, pero mantuvo una expresión imperturbable en su rostro. Y en ese breve momento de distracción, Ai, que había estado posada en su hombro, emitió un fuerte sonido de gorjeo, y luego, batiendo sus alas, voló hasta la cara de la Cabeza de Cabra.

La Cabeza de Cabra fijó sus ojos oscuros en la paloma, la cual, con gran seriedad, inclinó la cabeza y picoteó la cara de la Cabeza de Cabra con su pico: —¿Recargas Q-coins? ^[1]

Duncan: —…

—¡Una anomalía con inteligencia espiritual! —La Cabeza de Cabra también se quedó atónita, pero rápidamente reaccionó, con un tono de asombro—. ¡Esta paloma puede hablar!

Duncan le recordó suavemente: —Tú también puedes hablar.

Ai, la paloma, caminó un poco sobre la mesa, murmurando mientras se movía: —¿Se puede hablar? ¿Se puede hablar? ¿Se puede hablar…?

Al ver esto, Duncan frotó los dedos, y las llamas verdes saltaron repentinamente. La paloma que caminaba sobre la mesa desapareció en el aire en un parpadeo y regresó a su hombro al instante siguiente.

—Sí, una anomalía con inteligencia espiritual, y la controlo directamente —asintió Duncan a la Cabeza de Cabra—. ¿Alguna otra pregunta?

La Cabeza de Cabra respondió apresuradamente: —Ah… por supuesto que no, por supuesto que no. Todo está perfectamente bajo el control del gran capitán Duncan.

Duncan dejó de prestar atención a la Cabeza de Cabra y, después de terminar rápidamente la conversación, centró su atención en Alice, quien aún sostenía su cabeza. Quizás debido a la experiencia anterior que había ampliado su resistencia nerviosa, o tal vez porque se había acostumbrado después de verla varias veces, en ese momento, mientras observaba a Alice sosteniendo su cabeza, no sintió que fuera demasiado extraña, sino que, por el contrario, pensó que era… adorable.

Duncan le dio una palmada en el hombro a la señorita muñeca: —Despierta, despierta.

El cuerpo de Alice tembló de repente, como si despertara de una pesadilla prolongada, y luego, la calavera que sostenía en sus manos se abrió y cerró la boca emitiendo un sonido: —Bar… bar… bar…

Duncan: —Primero, conecta tu cabeza.

Alice reaccionó y, apresuradamente, colocó su cabeza en su lugar. Con un sonido de articulación, su voz volvió a ser fluida: —Ah, capitán, ¿has regresado? Creo que algo sucedió… ¿La Cabeza de Cabra ha terminado de hablar?

La Cabeza de Cabra en la mesa intervino inmediatamente: —¡No, no! Solo estábamos discutiendo ciertas leyendas sobre el guiso de pescado marino. Es un tema fascinante que podemos retomar en…

Duncan fue conciso: —Cierra la boca.

—Oh.

Alice, que estaba al lado, tembló visiblemente en el momento en que la Cabeza de Cabra habló, y, a pesar de que la Cabeza de Cabra obedeció al capitán y cerró la boca al instante, ella aún se veía asustada y lanzó una mirada nerviosa hacia la mesa de navegación.

Duncan sospechaba que, durante mucho tiempo en el futuro, la señorita muñeca no volvería a pisar el camarote del capitán.

Pensando en esto, finalmente preguntó con curiosidad: —¿Me buscabas? ¿Por qué?

—Yo… —Alice se quedó en silencio, como si hubiera olvidado su propósito inicial al visitar el camarote del capitán después de hablar con la Cabeza de Cabra. Pero, después de unos segundos, recordó—: Ah, sí, solo quería preguntar si hay un lugar para bañarse en el barco. Mi caja se llenó de agua de mar antes, y ahora mis articulaciones se sienten… un poco incómodas.

Al final, la expresión de Alice era obviamente incómoda, pero, en realidad, quien debería sentirse más avergonzado era Duncan, ya que había sido él quien había arrojado la caja al mar.

Y lo había hecho varias veces.

Duncan sintió una vergüenza fugaz, pero se esforzó por mantener una expresión imperturbable y respondió con calma: —¿Solo por eso?

Alice se sentó con cautela en la silla: —Solo… solo por eso.

—Para muchos barcos de alta mar, el agua dulce es un recurso extremadamente valioso, y bañarse es un lujo que debe ser moderado —explicó Duncan con seriedad, pero luego sonrió ligeramente—. Pero eres afortunada, el Desterrado no es un barco común. El agua dulce no es un problema aquí. Ven conmigo, en los camarotes de la cubierta media, debajo de la cubierta superior, hay un lugar para bañarse. Primero, debemos pasar por la cubierta superior.

Alice se levantó de inmediato; no quería quedarse ni un segundo más en ese lugar con la Cabeza de Cabra.

Antes de salir de la habitación, Duncan le dio una última mirada a la Cabeza de Cabra: —Sigue manejando.

Después de dar estas instrucciones, se levantó y abrió la puerta del camarote del capitán, llevando a Alice a la cubierta.

La noche ya había caído.

El cielo nocturno sobre el mar infinito estaba despejado.

Era la primera vez que Duncan se encontraba bajo el cielo nocturno despejado de este mundo después de varios días nublados.

De repente, se detuvo, levantó la cabeza y miró fijamente el cielo, inmóvil.

El cielo nocturno estaba completamente desprovisto de estrellas, sin ningún cuerpo celeste a la vista.

Lo único visible era una grieta grisácea y borrosa que parecía atravesar todo el cielo. Esta grieta se extendía a lo largo del horizonte, con bordes que se extendían con finas líneas, como carne abierta, y una luz grisácea y apagada se filtraba lentamente desde la grieta, similar a una mancha de sangre que se extendía en un estanque profundo.

Esta “cicatriz pálida” que atravesaba el cielo iluminaba todo el mar infinito, más de dos veces más brillante que la luz de la luna que Duncan recordaba.