Deep Sea Embers

En un sentido, el cielo sin estrellas ni luna, marcado solo por una herida, impactó a Duncan más profundamente que el “sol” cautivo dentro del anillo rúnico. Por muy inusual que fuera el sol, solo iluminaba el mundo bajo los pies de Duncan, y en su percepción como terrícola, el “sol” no era más que uno de los billones de cuerpos celestes.

Todas las distorsiones y fenómenos extraños se limitaban a la luz solar, pero más allá de ella, el cielo podía albergar estrellas llenas de posibilidades infinitas. Aunque para una criatura atrapada por la gravedad, la luz solar equivalía a todo el mundo, al menos, Duncan podía comprender y aceptar la escala de estos fenómenos.

Sin embargo, en la noche actual, Duncan no vio ningún cuerpo celeste que pudiera llamarse “estrella”. No había estrellas, ni luna, ni galaxias lejanas. Solo había una herida desgarradora, una figura de luz y sombra incomprensible para él, que cubría el firmamento y se disipaba en una niebla pálida.

Todo el mar infinito estaba envuelto en una noche pálida como la nieve. Más allá del sol, había un vacío lejano y una visión aún más extraña.

Duncan no dijo nada, solo miró fijamente al cielo, con innumerables preguntas y conjeturas rondando en su mente. ¿Dónde estaban los otros planetas? ¿Nunca habían existido? ¿O… acaso el mundo bajo sus pies era un cuerpo celeste en una zona de vacío del universo, tan lejano de otras estrellas que la noche aquí era completamente oscura y sin estrellas? ¿Qué era esa herida pálida que cruzaba el firmamento? ¿Una grieta en el espacio? ¿Una estructura celeste tangible? ¿O solo una ilusión flotando sobre el peligroso mar infinito?

—Capitán…

Finalmente, una voz sacó a Duncan de su silencio. La muñeca Alice miraba con nerviosismo al capitán fantasma que de repente había detenido su paso. Vio que su rostro se volvió aún más sombrío y serio que antes, lo que la asustó—. ¿Estás bien, capitán? ¿Acaso los cielos van a cambiar? ¿Hay una gran tormenta? He oído a los marineros fuera de la caja hablar de esto…

—No hay nada —dijo Duncan en voz baja, y luego, de repente, apartó la mirada del cielo y miró a Alice con calma, como si estuviera respondiendo, o más bien repitiendo para sí mismo—. No hay nada.

—Entonces… ¿qué hacemos?

Duncan dio un paso adelante y caminó con una expresión tranquila, como si nada hubiera sucedido—. Vamos, te llevaré a la cabina donde también puedes asearte, si necesitas hacerlo.

Una vez más, el mundo le mostró su extrañeza a un extranjero, y esta extrañeza parecía no tener fin. Duncan se dio cuenta de que había muchas más visiones sorprendentes esperándolo en el futuro. Si se sorprendiera por cada una de ellas, probablemente pasaría su vida entera sorprendido.

Si hubiera que decir que la experiencia de vida en la Tierra durante las últimas décadas le había enseñado algo, había una lección que era más útil ahora: si un problema realmente existe, entonces hay que encontrar una manera de resolverlo. Los problemas no desaparecen por negarlos, al igual que el cielo absurdo frente a él no se convertiría en una constelación brillante solo porque lo cuestionara.

El mundo mostraba esta forma por alguna razón. Si todo, desde el universo hasta las cosas más pequeñas, existía aquí, entonces eso era un hecho innegable. Cualquier fenómeno, por absurdo o extraño que fuera, era una realidad objetiva. Si él no podía entenderlo, ese era su problema, no el del mundo.

Como capitán del “Desterrado”, Duncan sentía que tendría mucho tiempo para comprender lentamente este mundo.

Alice no sabía por qué el silencio del capitán durante el viaje, pero notó que la atmósfera alrededor de Duncan se volvió opresiva de repente. Sin embargo, cuando llegaron a la cabina objetivo, esa sensación opresiva desapareció repentinamente.

Duncan llevó a la señorita muñeca a un lugar donde podía bañarse. Era un baño preparado para los marineros de la cubierta superior. Para un barco de vela clásico, este tipo de baño era una especie de “lujo”, algo que normalmente no se proporcionaba para los marineros comunes.

Las condiciones de vida en los barcos de vela de la era antigua eran, en realidad, bastante precarias durante los viajes de larga distancia. El agua dulce limitada, la comida en mal estado, la atención médica deficiente y los problemas psicológicos de los viajes prolongados atormentaban a cada explorador que se atrevía a desafiar los mares. En la Tierra, muchos de estos problemas no se resolvieron por completo hasta la era industrial temprana.

Según Duncan, en los primeros barcos de vela de larga distancia en la Tierra, ni siquiera había inodoros para los marineros comunes, y los problemas personales de los marineros generalmente se resolvían en las barandillas mirando hacia el mar (teniendo en cuenta la dirección del viento). Bañarse era un desafío aún mayor. Muchos marineros improvisaban baños usando velas de repuesto como tinas y agua de mar para lavarse, mientras que otros simplemente optaban por no bañarse durante semanas o incluso meses.

Después de todo, en comparación con el escorbuto, la peste y la enorme presión psicológica que conducía a la locura colectiva, los problemas de higiene eran de menor importancia.

Pero, irónicamente, en un barco fantasma que todos temían, estos problemas de supervivencia se resolvieron. Los tanques de agua dulce en el “Desterrado” se reponían solos, la comida en los almacenes no mostraba signos de deterioro, el capitán fantasma no se enfermaba y el problema de la columna cervical de Alice no era causado por la navegación.

Aparte de los momentos de tensión con la Cabeza de Cabra, el barco era bastante habitable…

—La tubería junto a la bañera conduce al tanque de agua dulce, puedes tomar agua directamente de allí. El tapón de la bañera está colgado allí, no lo pierdas. En la actualidad, las condiciones son limitadas, el barco no proporciona agua caliente, pero supongo que no te importará.

Duncan le mostró a Alice las instalaciones en la cabina. Estas experiencias ordinarias eran el resultado de su exploración en los últimos días.

—Solo poder lavarme el cuerpo está bien, mis articulaciones no se sienten bien después de estar en agua salada —Alice no era nada exigente, miraba con curiosidad y emoción las diversas cosas en la cabina, asintiendo mientras escuchaba la explicación de Duncan—. Solo soy una muñeca, no tengo exigencias sobre la temperatura del agua.

Duncan asintió, pero luego su expresión cambió, miró a Alice con una ligera duda—. Por cierto, ¿sabes cómo bañarte? ¿Tienes… esa ‘experiencia de vida’?

Alice se quedó en silencio por un momento, luego, mientras pensaba, dijo con seriedad—. Supongo que… ¿se puede? Solo tengo que desmontar las articulaciones, enjuagarlas un poco, y luego volver a ensamblarlas…

Duncan: ”…”

Miró a Alice, y Alice también lo miraba con una expresión inocente.

—¿Alguna vez has considerado cómo las volverías a armar por tu cuenta después de desarmarlas? —Duncan sabía que su pregunta casual había tocado un punto sensible. Esta muñeca, que nunca había salido de su caja, realmente no tenía experiencia en este aspecto—. No puedo ayudarte.

Alice: ”…”

—Además, te aconsejo encarecidamente que no desmontes tus articulaciones con frecuencia —continuó Duncan con un tono solemne—. Incluso si tu estructura corporal lo permite.

Alice se mostró confundida—. ¿Por qué?

—Desarmarlas con frecuencia las afloja —finalmente, Duncan se sintió impotente. Nunca había pensado que tener una muñeca maldita en su barco implicaría tantos “problemas de detalles”—. No quiero que un día, mientras caminas por la cubierta, te desarmes y caigas frente a mí. En este barco, no hay nadie que sepa cómo mantener las articulaciones de una muñeca.

Se detuvo por un momento y agregó—. Tu problema de columna cervical ya es lo suficientemente grave.

Alice imaginó la escena y de repente se encogió de hombros—. Ah, está bien, lo entiendo… Sé qué hacer…

—Es mejor así —dijo Duncan, pero aún parecía preocupado al mirar a la muñeca con experiencia de vida insuficiente. Luego se dio la vuelta para irse—. Tengo muchas cosas que hacer, no causes demasiados problemas.

—Sí, capitán, gracias, capitán —dijo Alice alegremente. Pero justo cuando Duncan estaba a punto de salir de la cabina, ella habló de nuevo—. Ah, cierto, capitán…

Duncan se detuvo y inclinó ligeramente la cabeza—. ¿Qué más?

—Capitán… de repente siento que no eres tan aterrador después de todo —dijo Alice, mirando la figura de Duncan, eligiendo cuidadosamente sus palabras—. Esa Cabeza de Cabra dijo que eras el capitán más aterrador en el mar infinito, una calamidad inalcanzable en todas las rutas, pero…

—¿Pero qué?

—Pero usted me parece bastante accesible… incluso se parece un poco a un padre muy preocupón…

Duncan no se dio la vuelta, solo guardó silencio durante dos segundos y luego preguntó de repente—. ¿De dónde sacaste el concepto de ‘padre’? ¿Tienes una familia?

Alice dudó por un momento, sacudiendo lentamente la cabeza—. No creo que tenga una.

—Entonces dejemos de hablar de padres y familias. Quédate tranquila en el barco…

—Oh, está bien, capitán.