Deep Sea Embers

La vida real y las historias extrañas son diferentes, y la mayor diferencia radica en que, al vivir en la realidad, uno debe considerar una gran cantidad de detalles y problemas triviales y reales.

¿Las muñecas malditas que se mueven necesitan mantenimiento articular? ¿El hecho de que Alice desmonte sus articulaciones con frecuencia podría hacer que, en el futuro, se desarme mientras camina? ¿El tocino salado y el queso duro en el barco fantasma han caducado?

¿Los superhéroes que luchan contra las fuerzas del mal por la noche y se ocupan de los asuntos del día, duermen? ¿Las fuerzas del mal, después de luchar contra los superhéroes, van al supermercado como cualquier persona?

Las historias nunca te hablan de estos asuntos; los personajes en las historias siempre aparecen con ropa blanca como la nieve, llegando y marchándose como el viento. Las muñecas malditas en las historias solo necesitan asustar a la gente apareciendo repentinamente desde algún rincón, al igual que los capitanes de los barcos fantasmas nunca se preocupan por tener tocino salado y queso duro centenarios en sus barcos.

Sin embargo, las muñecas malditas reales se irritan después de bañarse en el mar, y deben considerar cómo eliminar los granos de sal de las articulaciones al tomar una ducha…

Duncan, de pie fuera de la cabina, suspiró, dándose cuenta con mayor claridad de que para sobrevivir en este barco durante mucho tiempo, necesitaría más que determinación.

También tendría que considerar una serie de problemas prácticos, especialmente ahora que el número de tripulantes había aumentado.

Duncan era muy consciente de que la vida en el barco fantasma no era demasiado abundante en suministros.

El barco tenía un suministro ilimitado de agua dulce, pero eso era todo. Los alimentos en el almacén no se reponían automáticamente una vez consumidos, y lo único comestible allí era el tocino salado y el queso duro. Aunque, debido a la naturaleza especial del “Desterrado”, no mostraban signos de descomposición, Duncan sospechaba razonablemente que tenían al menos un siglo de antigüedad.

Además, no había ropa de repuesto en el barco que se ajustara al cuerpo de Alice (aunque la muñeca maldita nunca había expresado tal necesidad), ni había nada con lo que entretenerse, ni siquiera un juego de ajedrez o de cartas.

El mar es vasto e infinito, pero el “Desterrado” tiene dificultades para obtener suministros reales de estas aguas inmensas. El barco no parece tener un “puerto base” confiable donde detenerse y repararse, ni tiene canales para comunicarse con las ciudades civilizadas en tierra.

Cabeza de Cabra nunca pareció preocuparse por estos problemas, pero en ese momento, Duncan ya estaba pensando seriamente en cómo mejorar la situación de falta de suministros del “Desterrado”.

Además, estaba considerando cómo establecer una conexión con las “ciudades” en tierra.

Navegar a ciegas para siempre en el mar alto es un medio de exploración extremadamente ineficiente. Duncan, después de su “caminata espiritual”, se dio cuenta de que la información sobre este mundo debe obtenerse en tierra.

Dejando este punto a un lado, también era una cuestión de salud física y mental. Debería intentar tener más contacto con las “ciudades” en tierra, con la sociedad civilizada de este mundo; de lo contrario, realmente teme que, después de un largo período de deriva, se convierta en un capitán de barco fantasma retorcido, sombrío y solitario.

Pensando en esto, Duncan giró ligeramente la cabeza y miró a Ai, la paloma que estaba acicalando sus plumas en su hombro.

Su mirada se posó en la brújula de latón en el pecho de Ai.

La paloma, inclinando la cabeza, dijo repentinamente: —¡Establecer una base! ¡Poner una alfombra de hongos, eh! ¿Es que no sabes manejar bien? ^[1]

Duncan se quedó en silencio por un momento. La paloma estaba loca la mayor parte del tiempo, pero las palabras que ocasionalmente salían de su pico eran tan oportunas que no podía evitar sospechar que era una especie de sabiduría disfrazada de estupidez.

Por ahora, la caminata espiritual parecía ser el único medio viable para llegar a las ciudades en tierra.

A pesar de que este método parecía tener demasiadas incertidumbres, y después de su uso anterior, había tenido el “accidente” de Ai, Duncan sabía que pronto emprendería otra caminata espiritual, no solo para recopilar información de la tierra, sino también para confirmar y dominar una habilidad muy útil.

Y tan importante como la caminata espiritual era la “habilidad especial” de Ai, la paloma que había traído de vuelta un cuchillo ritual desde la lejana tierra.

Si podía traer un cuchillo, ¿podría traer más cosas? ¿Cuáles eran las reglas y limitaciones de la paloma para llevar objetos? ¿Se podía controlar este proceso?

Después de reflexionar un momento, Duncan decidió preguntar directamente a la paloma: —¿Sabes cómo trajiste de vuelta el cuchillo?

La paloma pensó por un momento y respondió con una voz profunda: —Necesitas más cristales de mineral. ^[2]

Duncan: ”…”

Duncan decidió abandonar temporalmente su comunicación con la paloma y dejar que las cosas se resolvieran por sí solas hasta su próxima caminata espiritual.

…

Dentro de la cabina, Alice finalmente entendió cómo usar el sistema de tuberías de agua y pensó en cómo darse un baño.

En el barco fantasma, con recursos limitados, solo podía darse un baño de agua fría, aunque para una muñeca esto no era un problema.

Pero antes de meterse en la bañera, Alice decidió saludar a todo lo que había en la cabina.

Golpeó el gran barril de roble, golpeó las columnas que sostenían la cabina, dio una patada al suelo con la punta del pie y tiró de las cuerdas y ganchos que colgaban del techo.

—Hola, me llamo Alice —saludó alegremente a estos objetos fríos, de la misma manera que había saludado al Sr. Cabeza de Cabra antes—. Viviré en este barco desde ahora.

Ninguno de los objetos en la cabina respondió su saludo, pero Alice no se preocupó por ello.

Cabeza de Cabra había dicho que el “Desterrado” estaba vivo, que muchas cosas en el barco estaban vivas.

Aunque parecían carecer de una “inteligencia espiritual” como la de Cabeza de Cabra, e incluso carecían de la capacidad de comunicarse, esto no impedía que Alice considerara todo el “Desterrado” como un “vecino” que necesitaba ser saludado.

El “Desterrado” era un objeto vivo, y ella también.

Segura de que su saludo era cortés y apropiado, Alice se sintió aún más alegre, y luego se despojó de su elegante vestido y se metió en la bañera llena de agua.

Primero, quitarse la cabeza para lavarla, ya que las articulaciones del cuello no eran muy seguras de todos modos.

La señorita muñeca creía que su plan era muy razonable.

…

Finalmente, la ciudad de Prand, después de un día de bullicio, se durmió bajo la pálida luz de la noche.

Pero en la quietud de la oscuridad, los centinelas observaban la ciudad dormida.

En lo alto de la “Gran Torre del Reloj”, la estructura más alta de la ciudad de Prand, una joven de cabello grisáceo y figura excepcionalmente alta y esbelta estaba de pie frente a la ventana, observando la ciudad.

Sus facciones eran hermosas, pero una cicatriz llamativa que cruzaba su ojo izquierdo infundía temor. Su estatura era incluso más alta que la de los hombres comunes, y vestía una armadura y una falda de guerra de color gris plateado. Estaba claramente bien entrenada, con músculos fuertes y proporcionados en sus extremidades. A su lado, al alcance de la mano, había una espada gigante que irradiaba un brillo plateado tenue; en el pomo de la espada, estaban grabados símbolos que representaban olas, y en la hoja, un resplandor similar al de las olas del mar.

Detrás de la mujer, el sonido mecánico del funcionamiento del reloj llenaba el aire. La maquinaria de la torre del reloj funcionaba sin problemas, impulsada por una máquina de vapor, con engranajes y barras complejos que atravesaban el techo y el suelo, haciendo funcionar los cuatro relojes en el piso superior y el simulador de fenómenos celestes oculto en lo profundo de la estructura.

Por el sonido, la máquina enorme y precisa estaba funcionando bien, sin señales de que las fuerzas del mal hubieran perturbado el sagrado núcleo de vapor.

Sin embargo, la Juez Vanna todavía se sentía inquieta, con un mal presentimiento de que algo estaba a punto de suceder, o ya había sucedido, y que no podría hacer nada al respecto.

Los pasos venían por las escaleras, y la mujer de cabello gris que estaba junto a la ventana se giró. Vio a un pastor vestido con la túnica larga del Sumo Sacerdote del Mar, subiendo las escaleras desde la entrada. El pastor sostenía un incensario de cobre, y el humo puro se elevaba lentamente a su alrededor.

El pastor llegó al pilar central del reloj, quitó el viejo incensario que colgaba de la barandilla y lo reemplazó por uno nuevo. Observó el humo que se escapaba del incensario, asegurándose de que flotara sin obstáculos alrededor de los engranajes y barras en movimiento, antes de murmurar el nombre de la Diosa de la Tormenta y voltear a mirar a la mujer de cabello gris junto a la ventana.

—Su Señoría la Juez, buenas noches. ¿Vuelve a estar de guardia?

—Tengo un mal presentimiento, más fuerte que nunca en estos últimos días, especialmente esta noche.

—¿Un mal presentimiento? ¿De qué se trata? —El pastor alzó la cabeza, con una mirada profunda y preocupada—. ¿La Diosa te ha dado una señal?

—No es un mensaje tan claro —respondió la joven jueza, sacudiendo la cabeza—. Solo siento… que algo se acerca a esta ciudad.