Deep Sea Embers

La enorme sombra se abalanzó sobre ellos, y cada alma a bordo del Roble Blanco presenció un momento que marcaría sus vidas para siempre.

Era un antiguo y majestuoso bergantín de tres mástiles, una visión fuera de lugar en una era de barcos de vapor. Emergía de la espesa niebla como un fantasma de una pintura antigua, con sus mástiles tocando el cielo, sus costados empinados, y su casco negro ardiendo con una luz verde espectral. Sus enormes velas se inflaban en el vacío, concentrando gritos fantasmales y llamas danzantes. Una escena que, incluso en el aterrador vacío del océano, solo se encontraría en las peores leyendas de naufragios.

—¡Nos va a chocar! ¡Nos va a chocar!

Los marineros, conocidos por su valentía y rudeza, se vieron abrumados por la inmensidad del barco que se aproximaba. Gritaban, corrían, algunos buscaban refugio en el puente, otros agarrados a cualquier cosa que los mantuviera en su lugar, y los más devotos se arrodillaban en la cubierta, rezando con fervor a la Diosa de la Tormenta, Gormona, o al Señor de la Muerte, Bartók.

En el vasto océano, las bendiciones de los dioses se habían desvanecido, pero el poder de estas dos deidades aún podía mirar a todos sus súbditos por igual.

Sin embargo, no todos los marineros perdieron la compostura. El segundo al mando, buscando la sabiduría de su capitán, sabía que en las aguas inexploradas, el capitán experimentado era la clave para la supervivencia de todos. Lawrence, con más de treinta años en el mar, ya no era el hombre fuerte de su juventud, pero su experiencia en estas aguas podría ofrecer una oportunidad de supervivencia.

El barco que emergía de la niebla parecía más un espectro del mundo espiritual o de las profundidades que un barco real. Si era una visión sobrenatural, quizás podrían enfrentarla con un poder igualmente extraordinario.

Los viejos capitanes que navegaban el océano infinito tenían cierta experiencia en lidiar con tales fenómenos.

Pero el segundo al mando solo vio miedo y asombro en el rostro de su capitán.

El viejo capitán agarró el timón, aparentemente ajeno a la sombra que envolvía su barco. Sus ojos, tensos como los de una estatua, estaban fijos en la nave que se aproximaba. Con los dientes apretados, pronunció palabras más heladas que el viento: —…Es el ‘Sin Hogar’…

—¿El… barco… capitán?—. El segundo al mando se sobresaltó al oír el nombre, un susurro que había escuchado de labios de marineros mayores, más experimentados y supersticiosos.

—¡El ‘Sin Hogar’!

El capitán Lawrence, como si no hubiera oído al segundo al mando, agarró el timón del Roble Blanco con fuerza, rugiendo como si estuviera enfrentando a un enemigo invisible. En ese instante, el ‘Sin Hogar’ chocó contra el Roble Blanco.

Casi todos los marineros gritaron.

Pero, en lugar del choque devastador que esperaban, el ‘Sin Hogar’ se comportó como una ilusión a gran escala, barriendo el puente del Roble Blanco con llamas verdes fantasmales. Las llamas se extendieron por el espeso casco, los sombríos camarotes, los pasillos con luz tenue, el casco ardiente y los pilares. Los marineros, con los ojos muy abiertos de terror, se vieron a sí mismos colisionando con el barco fantasma, mientras las llamas verdes lo envolvían todo.

Lawrence, también de pie, vio las llamas acercándose. Antes de que lo alcanzaran, vio cómo las llamas transformaban al segundo al mando en un espectro, sus huesos ardiendo como leña. Vio al capellán, de pie junto al altar, sus llamas parpadeando como si la diosa Gormona estuviera usando sus últimas bendiciones para protegerlo del ‘Sin Hogar’.

Luego, las llamas lo alcanzaron. Su cuerpo se transformó, abrumado por una sensación de cansancio, sumisión y miedo. Su amuleto protector marino comenzó a funcionar, alternando sensaciones de calor y frío que mantenían su cordura. Con la mente nublada, “caminó” a través de los camarotes y pasillos del ‘Sin Hogar’.

Los sombríos camarotes se abalanzaron sobre él y luego desaparecieron, los antiguos pilares de madera, envueltos en llamas verdes, estaban atados con cuerdas podridas y lapas. Vio un gran almacén, repleto de extrañas criaturas que deberían estar en las profundidades del mar, y una lujosa cabina con una cabeza de cabra de madera en el centro de la mesa.

La cabeza de cabra se giró, sus ojos fríos fijos en Lawrence.

Finalmente, Lawrence levantó la mirada, usando todo su esfuerzo. Vio a la figura que manejaba el timón: una figura alta vestida con un uniforme de navegación negro, de pie junto al timón clásico, su presencia era tan imponente y aterradora como la de un maestro de pesadillas. Esta figura controlaba todas las llamas espectrales, incluso el propio océano espiritual parecía rendirse ante su autoridad, abriendo una grieta detrás de él.

Lawrence cerró los ojos, aceptando su destino. Sabía que ahora era parte del ‘Sin Hogar’, y el capitán de pesadilla necesitaba sacrificios para llenar su interminable vacío y soledad.

Pero al segundo siguiente, reunió su coraje y abrió los ojos. Sintió que toda su vida, su valentía y su locura, se habían concentrado en estos pocos segundos. Recordando el conocimiento adquirido de libros y leyendas, miró con la mayor calma posible al aterrador capitán del ‘Sin Hogar’.

—No necesitas llevarte a todos… llévame a mí, deja a mi tripulación.

La alta figura no respondió, solo dirigió una mirada fría y curiosa, como si se preguntara por qué un insignificante capitán mortal se atrevía a negociar con él.

Lawrence contuvo el aliento y gritó: —¡Todos tienen esposas e hijos!

La figura en el ‘Sin Hogar’ reaccionó, fijándose en Lawrence. Parecía decir algo, pero un silbido ensordecedor lo interrumpió. En medio del silbido, Lawrence solo pudo escuchar vagamente algunas palabras, pero no pudo entenderlas.

La respuesta del ‘Sin Hogar’ se perdió en el rugido de las olas.

—¿Qué dices? ¡El viento es demasiado fuerte, no puedo oírte!

Al instante, un gran estruendo llenó los oídos de Lawrence, mezclado con el viento, las olas y los gritos de los marineros afuera. Vio las llamas verdes desvanecerse rápidamente, y la última ilusión del ‘Sin Hogar’ se disipó como niebla en el aire.

Lawrence tomó una gran bocanada de aire y notó, asombrado, que sus manos, que deberían haber sido consumidas por las llamas verdes, estaban intactas. Los demás en la sala también habían recuperado sus cuerpos, el capellán arrodillado junto al altar, respirando con dificultad mientras recitaba el nombre santo de la diosa Gormona. El incienso púrpura negro en el quemador se disipó, reemplazado por un humo blanco puro que se elevaba desde la tapa de cobre.

Lawrence, después de recuperar el aliento, miró alrededor con incredulidad, como si aún no pudiera creer que la pesadilla había terminado. Finalmente, la voz del segundo al mando lo sacó de su trance: —¡Capitán! ¡Aquel barco, el ‘Sin Hogar’, se ha ido!

Lawrence, aún en shock, tardó unos segundos en murmurar: —…Él… nos dejó ir.

El segundo al mando, confundido, preguntó: —¿Capitán? ¿Qué dices?

—El capitán Duncan…—, Lawrence murmuró, luego se abofeteó mentalmente por haber mencionado una palabra tan prohibida. Levantando la mirada hacia el segundo al mando, dijo: —¡Haga un censo de la tripulación, rápido! ¡Vamos a ver qué falta!

El segundo al mando asintió y se fue rápidamente, pero Lawrence lo llamó de nuevo: —¡También revisa si hay alguien extra en el barco!

El segundo al mando se detuvo, su rostro reflejando sorpresa, miedo y sospecha. Tomando una profunda respiración, susurró el nombre de la diosa Gormona antes de correr a la cubierta.

En el Roble Blanco, aún navegando en el reino espiritual, la campana de reunión sonó como una llamada a la acción.